— Я на дереве, — словно прочитав мои мысли, пояснил голос.
Я задрал голову. У калитки действительно имелось раскидистое дерево, усыпанное странными красными и черными ягодами. Дерево это вдруг затряслось, и через несколько секунд с него не то соскочила, не то свалилась худенькая девушка.
— Ай! — пискнула она чуть слышно. — Поцарапалась.
Я невольно усмехнулся и тут же вошел во двор. Отступать все равно было некуда.
Девушка вышла на тропинку, ведущую к дому, и уставилась на меня с добродушным любопытством.
— Вы на урок, да? Я почему-то решила, что вы не придете.
Она была жутко растрепанной и вся в фиолетовых пятнах. А еще держала в руках прозрачный пакет с теми самыми ягодами, что росли на дереве.
— Извините, что опоздал, — пробормотал я. — Я немного заплутал, пока искал ваш дом. Меня зовут Роман.
Я впился взглядом в ее лицо. Моя маленькая ложь не стерла с него и капли добродушия. Значит ли это, что Мия меня не знает? Ох, хоть бы так и было — мне не нужны проблемы.
— Я рада, что вы все же пришли, — сказала Пальма и вдруг посмотрела на меня с вызовом. — А меня зовут Мия Филипповна.
Мне стало смешно. Девчонка выглядела ровесницей Матвея, а значит, на пять-шесть лет младше меня. К тому же и на порядок ниже, смотрит снизу вверх, но ждет, что буду называть ее по имени-отчеству.
Я прислонился к забору и, сложив руки на груди, лениво предложил:
— А можно для меня просто Мия?
На несколько секунд повисла пауза, а потом Пальма замотала головой:
— Нет. Мне нравится, когда ученики обращаются по имени-отчеству. Мне так комфортней.
Своей подчеркнутой серьезностью она напомнила мне маленькую девочку, нарядившуюся в мамины платье и туфли, и возомнившую себя взрослой. Но я все же не стал спорить. На «ты» мы можем и чуть попозже перейти.
— Что вы собирали? — без всякого перехода спросил я.
— Тутовник. — Она раскрыла пакет и показала свой «улов». — Будете?
Пальцы у нее тоже были фиолетовыми. Видимо, от этого самого тутовника.
— Угощайтесь! — Мия сделала шаг ко мне.
Не знаю почему, но сердце у меня пропустило удар. Наверное, недосып и эспрессо дали о себе знать.
Я отделился от забора и заглянул в пакет:
— А разве ягоды не следует мыть перед тем, как предложить их гостям?
Она рассмеялась, вынула из пакета пару продолговатых черных корябушек и тут же отправила их в рот. Прямо вместе с крохотными зелеными веточками.