Дождавшись, когда Славка приблизится,
мэтр снова оглянулся на невозмутимо едущего позади всех ярлинга.
Тот вроде как не проявил никакого интереса к разговору
конвоируемых. И мэтр принялся объяснять:
— Самое маленькое воинское
подразделение, что в империи, что у ярлингов, вы уже знаете,
называется «рукой». Состоит из пяти воинов, — мэтр поднял перед
собой раскрытую ладонь и указал на оттопыренный большой палец. —
Старший у них подтан. У конников его ещё большаком называют. Пятью
руками младший тан командует или податаман. У атамана или тана уже
полусотня, то бишь десять рук под командой. А сотню ведёт старший
тан, он же — сотник. Соединение, что из нескольких сотен состоит,
по старинке «тьмой» называется. Ну и командует им, соответственно,
темник. Или ярл по-другому. Запомнили? Ярлы самим королём
назначаются из самых верных и именитых подданных. Хотя были случаи,
из самых низов люди в ярлы выбивались. Но редко. Вот от Боя
Ярского, отца Марлюссы Ярской, да от этих военных вождей-ярлов и
само название ярлингов пошло. Ибо, от императорского дома в первую
смуту отделившись, мотылялся сей народец по миру, только войной и
живя, с боями себе место под солнцем отвоёвывая. То с одними
схлестнутся, то с другими. Да и в наём к другим государям шли
воевать нередко. Кто по одному, а кто и целым отрядом.
— Понятно. Спасибо, дядька Ижек, —
кивнул Ярик.
Они уже почти спустились к подножию
горы, и Гарт, объехав и опередив всю компанию, махнул им рукой:
— За мной следуйте.
Конный строй, перегородивший ущелье,
остался позади слева. Гарт же повёл всех правее, а потом повернул
за гору налево, где в широкой долине, как оказалось, уже
разместилось основное войско ярлингов.
Вот уж, действительно, тьма. Такую
кучу народа Ярик со Славкой разве что только в Питере видели днём
на Невском проспекте. Только там совсем не протолкнуться было,
особенно если на китайских экскурсантов наткнёшься, а тут народ всё
же не так тесно разместился.
Воины, все, как один, молодые, не
старше, наверное, лет двадцати пяти, кучковались мелкими группками.
По пять человек ровно. Костров не видно. Да и не мудрено: в горах с
дровами не очень. Если и есть они, то, сто процентов, для ночи их
берегут. Так что жевали бравые вояки холодные сухие пайки, запивая
чем-то из бурдюков, да байки травили, перекидываясь шуточками и
похохатывая. Словно и не стояло вблизи никакого вражеского
войска.