По дороге я встретил два американских «Хаммера» со станционными
пулемётами на крыше. Здесь вояки чувствовали себя относительно
спокойно.
Стоп, сказал я себе. Какого чёрта здесь делают американцы? Этот
военный городок является собственностью корпуса российских
миротворцев. Если здесь произойдёт смена власти, Бульбу и,
соответственно нас, сталкеров, ждут серьезные неприятности.
В «Бризе» в этот ранний час было довольно пустовато. Крайний
столик занят двумя незнакомыми типами без клановых обозначений, да
Лунатик потягивает рассол из стакана. Хирург всегда на своём месте,
с хирургической тщательностью протирая бокалы.
-Слушай, я видел тебя вчера вдрызг пьяным, - весело сказал он
мне. – А сегодня с утра, как огурчик.
- Спортом занимаюсь, - в тон ему ответил я. – Бегаю по
утрам.
-Я так и думал, - Хирург уже вернулся к свои бокалам.
Я решил пока повременить с крепким и дождаться Камрада. Я сел на
стул и стал наблюдать, как «Бриз» наполняется людьми. Все в
основном с разбитыми лицами, качая головой от боли и не держась на
ногах.
Камрад явился лишь в половине одиннадцатого. К этому времени бар
уже был полон народу, Хирург получил новую партию продуктов и забил
до отказа новенький холодильник. Да, деньги в «Бриз» лились рекой,
на одной еде и выпивке Бульба наваривал процентов двести. Или около
того. Так вот, Камрад пришёл тоже не с пустым рюкзаком, но более
тощим, чем у меня. А как же! Я поднялся, протиснулся между двумя
заполненными столиками и стал пробираться к Камраду. Набралось уже
с десяток желающих пожать ему руку. Отличный мужик Камрад.
Уважаемый сталкер с безупречной репутацией, заработавший её крайне
ответственным отношением к работе. Если задание взял, то хоть в
лепёшку расшибётся, а сделает. А такие люди уважаемы везде, даже в
Зоне. Хотя вернее было бы сказать – особенно в Зоне. Здесь никто не
даёт тебе гарантий, что ты выживешь. Здесь нет страховок. Здесь нет
предоплаты и аванса. А человек ценится не за кошелёк, а за то, как
может прикрыть тебе спину. И такое преобразование разума человека,
пришедшего из-за кордона – один из немногих плюсов Зоны. Здесь нет
ничего понарошку. Здесь всё, как на ладони. Только человек, его
верный напарник, его злейший враг и Зона. А Зона – это ни друг, ни
враг. Она может спасти там, где выжить невозможно в принципе или
убить на ровном месте, на самом входе в Зону.