– Ну-у.. Его когда-то называли «треног», – ответил старший техник и, видя, что восторг Джима начал гаснуть, поспешил удалиться, сказав на прощание: – Джим, я не буду закрывать твою лицензию техника. Вдруг ты решишь вернуться.
Фрегат класса «Треног» был прозван за свое расположение двигателей, которые инженеры-разработчики вынесли за силовой корпус. «Треног» был выпущен малой серией около двухсот пятидесяти лет назад. Заказ на его разработку и создание был сделан исследовательским институтом новой Республики в качестве вспомогательного корабля экспедиций. Тонкая броня, малый силовой щит, наличие всего одного среднего кинетического орудия и шести малых турелей непосредственной обороны корабля были рассчитаны только на уничтожение астероидов, угрожавших фрегату, но не на полноценный бой. Фрегат разрабатывался для действий в составе группы кораблей, и его основная задача состояла в обнаружении минных полей и активных оборонительных систем. Но из-за больших потерь в экспедициях он был признан нецелесообразным, выпуск прекратился, а его место занял более современный фрегат «А55—01».
Джим проводил взглядом удаляющегося старшего техника и, тяжело вздохнув, отправился в душ. Ему еще предстояло добраться до орбитального лифта, а оттуда – на станцию, где находился большой ангар с номером сто шестьдесят пять.
– Джим, мог бы хоть на собственный праздник не опаздывать, – проворчал Ален, старший брат Джима. Он был капитаном легкого крейсера корпорации «Юдкош», в которой их отец являлся членом совета правления. Рослый, мускулистый и как всегда заносчивый Ален вышел из-за импровизированного стола, сложенного из малых контейнеров в большом ангаре.
В корпорацию «Юдкош» входили шахтеры и мусорщики. Задачи первых были довольно понятны. Они находили еще не выработанные астероидные поля или планеты и разворачивали там свои добывающие комплексы. Мусорщики работали в другом направлении. В их число входили бывшие инженеры и техники, поддавшихся на блеск быстрых денег, которые можно получить после разборки на запасные части огромных кладбищ кораблей. Смертность среди них была очень высокая. Одиночки могли себе позволить разрабатывать только уже обезвреженные корабли или то, что от них осталось. Профессиональные мусорщики или искатели сбивались в корпорации, формируя свои корабли по прямому назначению. Один был напичкан сверхчувствительной аппаратурой, способной обнаружить еще активные корабли в местах сражений, определить оптимальный проход в минных полях и составить карту поля боя. Другой корабль обладал несколькими техническими и инженерными комплексами и был способен разобрать целый крейсер за несколько недель, извлекая из него все самое ценное для дальнейшей продажи или модернизации других кораблей. Третий обладал полноценным боевым комплексом, начиная от эсминца сопровождения и заканчивая тяжелыми крейсерами, способными подавить еще активную систему обороны. В последние несколько десятков лет сильно возросло пиратство, и даже сами мусорщики иногда нападали друг на друга, соблазняясь удачной добычей конкурента.