Но футбол перестаёт быть футболом, когда игроки начинают осторожничать, учитывая багаж «карточек». Разве полученное предупреждение заставит настоящего игрока сыграть не «на полную», когда вдруг возникнет ситуация, в которой проявляется спортивная честь?
Картинные падения в штрафной, карточки, полученные за правильную игру – всё это выворачивает футбол наизнанку, делая и игроков и зрителей заложниками превратного толкования правил заезжим арбитром.
«Текстильщик» начал матч в значительно изменённом составе – Игорь Балашов занял место левого защитника, в нападении вместе с Артёмом Лопаткиным появился Роман Данилов, а полузащита выглядела сколь загадочно столь и обнадёживающе: слева Андрей Бубчиков, справа Евгений Сахаров и в центре Алексей Алеманов и Дмитрий Вахлаков. Если в предыдущих матчах большинство атак ивановцев развивалось через левый фланг, то в этом матче атаки шли прежде всего правым флангом, особенно, когда там появился вышедший на замену Михаил Захаров.
«Текстильщик» начал очень резво: уже на третьей минуте к фланговой атаке подключился Евгений Сахаров, отдал пас Роману Данилову, но тот в падении пробил мимо ворот. Через две минуты по левому краю снова прорвался Роман Данилов, но его плоский удар прошёл в сантиметрах от дальней штанги.
Прочно в защите и широко в полузащите – ивановцы затевали изящные многоходовки в центре поля, стараясь максимально использовать фланги. «Волга» отвечала неспешными контратаками, которые заканчивались лишёнными опасности ударами по воротам.
На десятой минуте на левом крае в сорока метрах от ворот в отбор жёстко пошёл Игорь Балашов. Игрок гостей получил по ногам, но мяч изменил траекторию полёта, а значит нарушения правил не было. Судья, однако, посчитал, что если игрок упал и ему больно, то надо наказать команду соперника и показать жёлтую карточку. В эпизоде даже не за что было назначать штрафной удар.
К пятнадцатой минуте встречи игра выровнялась, «Волга» стала чаще подавать угловые, но до мяча игроки команды гостей не дотягивались и все атаки заканчивались ничем.
Ивановцы стремились сыграть в полузащите быстро, но явно тяготели к развитию атаки через правый край, а нападающие, смещавшиеся ближе к середине поля, раз за разом принимали мяч, оставаясь спиной к воротам. В результате к Андрею Бубчикову мяч приходил очень редко, а темп атак терялся примерно на тридцатом метре от ворот гостей.