Чёрт знает, сколько ещё на заводе пришлось бы ему резать «железных поросят», но вдруг случился резкий поворот в семейном сюжете.
– Нам квартиру дали! – однажды с порога сообщила жена, радостно сияя глазками-мальвами.
– Ну, слава тебе, господи! – Он тоже засиял. – Значит, всё-таки добил я этих оглоедов. Я вчера ходил по кабинетам, позавчера. Тебе не говорил, чтоб зря не обнадеживать. А вот им прямо так и заявил: я вас добью!
Одёргивая юбку, Мальва усмехнулась. – Добил! – сказала как-то многозначительно.
Сердце Пашки отчего-то дрогнуло, но буксовать на ровном месте не было причин, тем более что Мальва открыла сумку, вино достала, фрукты.
– Муж, объелся груш! Давай обмоем!
Она как-то странно себя стала вести – вызывающе, подковырками.
– Что с тобой? – Ничего. Наливай.
Он посмотрел, как Мальва жадно выпила. – А чего ты глушишь? Как грузчики в порту.
Тыльной стороной ладони она вытерла кровавый отпечаток вина, оставшийся на губах.
– Большая радость – большая выпивка. Кажется, так твой папенька покойный говорил?
Отодвинув рюмку нетронутого красного вина, Скрипалёв оделся.
– Пойду, схожу за сыном.
Возле детского садика он остановился, напряжённо глядя в голубую даль, где пропадало солнце. Рваные чёрные тучи клубились на горизонте. В чёрной сердцевине туч время от времени сверкало, будто распускались и тут же вяли поднебесные цветы. По степям катилась первая весенняя гроза, с каждой минутой свежело. Деревья широкой своей парусиной ловили крепкий ветер – молодая листва трепетала, бледнея исподом. Ласточки слетели с проводов – попрятались. За рекою на лугу лошади встревожились – гривы трепетали на ветру.
Потом новоселье справляли. Всё как будто нормально – «всё, как у людей», только почему-то в глубине души у Скрипалёва поселилась тихая, ничем не объяснимая тревога и тоска – жена от него стала отдаляться; он ощущал охлаждение, отчуждение. Особенно сильно это было заметно в застольях, куда Скрипалёва приглашали играть – всё на тех же свадьбах, какие запомнились с детства, или на днях рождения у друзей. На этих вечеринках Мальва, свекольно раскрасневшись от выпивки, «хвостом вертела» напропалую, тучные телеса свои отчаянно растрясала в танцах и вообще вела себя фривольно, даже слишком. И Птаха, в конце концов, зарёкся ходить с ней на разные пьянки-гулянки.