Смертушка… Смерть…
Правильно. Смерть! Твоя!
Ларька продолжал стоять навытяжку. Трясся так, что пуговки и наградные кресты вот-вот начнут отскакивать на паркет…
Проспал? Сознайся? Почему так поздно пришёл докладывать? Проспал?
Никак нет!
Молчать, каналья!
Служивый протянул ему раскрытую ладонь.
Что ты суешь мне?
Спички, ваше благородие…
Здесь не курят, пора бы знать!
Я специально спички в глаза вставлял, чтобы не спать на посту.
Я их тебе в другое место вставлю. – загрохотал начальник. – Вставлю и зажгу! Тогда поймешь… Научились дрыхнуть с открытыми глазами!
Подбородок старого воина перепахала сабля во время штурма. Багровые шрамы белеют в минуту гнева и лицо приобретает совершенно зверское выражение, вот как сейчас. Он поцарапал шрам и отвернулся. Кругами походил возле гренадёра, стараясь не топтать награды – две или три упали всё же, как падают листочки дерева, трясущегося под ветром.
– Я человек суровый, но справедливый, – напомнил он, успокаиваясь. – Если печать не сыщется, будешь служить в Хренодёрском Полку. Подёргаешь хрену в бескрайних полях, будешь знать…
– Помилуйте, я лучше застрелюсь!
– Раньше надо было это делать!
– Я хотел, но побоялся разбудить государя.
А где патроны с бесшумным порохом?
Вы забрали вчера, приказали только громким порохом палить, чтобы тревогу слышно было…
Охран Охранович покосился на пистоль и проворчал:
Мог бы и себе один патрон оставить.
Да кто же знал?
– Вот и пойдёшь за это в Хренодёрский Полк!
Ларька молчал, краснея от стыда.
2
Гренадёрские полки – отборные солдаты, могучие, высокорослые. Охрана государева. А если кто проштрафился – иди в Хренодёры; так тут уже давно заведено. Наказание постыдное и унизительное. Хренодёры сеют редьку и петрушку, дёргают хрен, посаженный в бескрайнем поле; готовят фураж для кавалерии. Самые отпетые молодчики – попадаются и такие – служат пугалом на огородах.
Охран Охранович прекрасно понимал, что первый загремит в позорный полк – ему, как начальнику, скорее всех и больше всех достанется. Побреют наголо. Дремучие усы отрубят на пеньке, при большом скоплении народа. На плацу обычно это делают. Вострыми саблями рубят. А потом эти сабли ломают над головами проштрафившихся. Господи, Боже ты мой! Он представил, что это будет за лицо… Без усов это уже не лицо, не рожа и не харя, а какой-то голый срам… Охран Охранович страдальчески охнул, снова хватая себя за длинные жёсткие пики усов. «Тигровый глаз» заполыхал тоской, тревогой. Рука поискала рукоятку пистоля, торчащего из-за пояса.