Потом они вдруг остались одни, четверо детей посреди нескольких тысяч гектаров лесного массива. Что Дашка помнила наверняка, так это то, как они плелись в хвосте группы, весело переговариваясь и делясь содержимым последнего кулька семечек. Далеко впереди доносился шорох приминаемой десятком пар ног травы и звучный голос Исая. Семечки почти кончились, когда Данила, который возглавлял их четвёрку, вдруг спросил: «А дальше-то куда?»
«Как куда, дурень? – переспросил Егорка. – Шевели булками и догоняй остальных».
«Так не-ет же никого», – удивился Данилка.
Остальные сгрудились за широкой его спиной.
«Догоняй, догоняй, туша!», – кричал Таир. Он не на шутку перепугался. За тушу он мог бы отхватить, но Данилка стоял и тупо смотрел в лесную чащу, откуда не доносилось ни звука.
«Они нас разыгрывают, – заявил Егор. – Сидят по кустам. Я вижу твой длинный нос, Стёпа!»
Он подобрал с земли шишку и зашвырнул её в кусты. Длинный нос оказался корягой, лежащей здесь с незапамятных времён.
И вот, спустя два часа блужданий, они всё ещё одни.
– Мы разожжём свой костёр, – сверкнув дыркой в верхнем ряде зубов, сказал Егор. – Огромный костёр, до самой луны, и будем сидеть хоть всю ночь.
– Костёр! – воскликнул Таир. Из-за акцента первый звук у него прозвучал как «кх». Его далёкие предки жили в Казахстане, и только родители Таира знали, каким ветром его занесло в их маленький северный городок. – Мы сожжём к чертям весь этот лес! И тем, кто нас бросил, придётся спасаться бегством.
Он рассмеялся, но в его смехе явственно плясала искорка паники.
Дашка вздохнула, разглядывая мыски грязи на своих походных ботинках. Рюкзак оттягивал плечи, но сейчас она этого не замечала.
– Исай говорил, что с первыми совами мы придём к охотничьему приюту. Это должно быть недалеко, да и не так уж сильно мы сбились с дороги. Давайте попробуем.
Егор упрямо выпятил нижнюю губу, но тут в кустах, совсем рядом, зашелестел глухарь, и осознание того, что они, четверо детей, учеников восьмого класса, одни-одинёшеньки в большом лесу на пороге ночи, набросило на плечи каждому килограмм по двадцать веса, так, что даже земля горестно вздохнула под их ногами.
Самым лучшим вариантом было бы вернуться к озеру и ждать там, но вместо этого они принялись ломиться сквозь кустарник, производя как можно больше шума и предоставляя Исаю и остальным самим найти их.