Я шагал вслед за Тучей, мои руки были связаны веревкой, конец
которой он удерживал в своих руках и время от времени дергал за
него. Либо от злости, либо от скуки. Двое его напарников вместе с
лошадьми ушли к общему стойлу. Лейла же следовала вместе со мной и
всю дорогу молчала.
В лагере царила типичная бытовая суматоха. Я видел, как один
огромный мужик забивал топором куриц, а парень, сидевший возле,
ощипывала тушки. Дальше выстроилась целая очередь к кузнецу,
который педалью раскручивал точильный камень и работал с железом. У
одного шатра прилюдно обливали водой обнаженных пленниц, у другого
разбойники устроили кулачные поединки. И там и там собралось
огромное количество вопящих и жадных до зрелищ мужиков.
Я прикинул, что одних только наемников-разбойников в лагере было
примерно пару сотен. Все в растрепанных, полу рваных черных плащах
с истёртыми эмблемами. Я даже не пытался разглядеть знаки на
плащах. Мне было плевать, откуда взялся весь этот сброд. Для меня
они были не наемниками, а стаей бродячих бешеных собак.
Однако в центре лагеря творились нечто странное. Прямо из земли
выступало каменное сооружение, очень древнее, покрытое мхом, землей
и заросшее лианами. Высотой в три человеческих роста, шириной в две
телеги, оно напоминало вход и часть тоннеля, уходившего в землю.
Когда мы приблизились, я заметил, что сам проем был наглухо
запечатан каменной плитой. Вокруг сооружения крутилось с дюжину
рабочих. Одни разбивали кирками входную плиту, другие пытались
подкапать проходы с боков, а парочка и вовсе ― молотила лопатами
верхушку.
― Что здесь у вас происходит? ― Спросил я Лейлу, не отрывая
своих глаз от происходящего.
― Командир привел нас в это место, но ничего толком не объяснил.
Сказал лишь, что щедро нам всем заплатит в конце.
― В конце чего? ― Озадаченно повернулся я к ней.
Она лишь пожала плечами.
― Мы живем здесь уже почти неделю. А он дал лишь одно указание:
открыть этот чертов проход. Но, как видишь, пока что успехи так
себе.
Один из рабочих в этот момент при ударе разбил инструмент, и
одна из разлетающихся щепок попала в глаз другому. Завязалась
драка. Вокруг сбежались зеваки, весело скандируя имена дерущихся.
Этот цирк разогнал грозный надсмотрщик с мощными руками, грязными
волосами до плеч и хищным взглядом. Своими гигантскими руками он
схватил дерущихся рабочих за горло, поигрался с ними в воздухе,
пока они не начали задыхаться, затем бросил их на землю. Он фыркнул
носом в толпу, словно бык, и зеваки в то же мгновение разбежались
по своим делам.