— А за пределами Загона есть ещё что-то?
Гук усмехнулся.
— Есть ли жизнь за МКАДом, нет ли жизни за МКАДом… Что ты видишь
вокруг?
Состав только что проехал мимо платформы. Заходящее солнце
подкрасило крыши домов красным.
— Брошенный город.
— Это Развал, — Гук ностальгирующее вздохнул. — Большой город.
Раньше он назывался по-другому. Когда крапивница докатилась до этих
мест, часть населения успела укрыться в угольных шахтах и основала
Загон, другие разбежались по округе. Мы называем их дикарями, они
нас — загонщиками. Отношения напряжённые, но всё же до войны не
доходит, так, мелкие стычки. Контора пытается подмять их под себя,
навязывает свои правила, позволила создать Петлюровку. Заигрывает,
одним словом. Кто-то принимает их игру, кто-то нет. Но при всей
своей любви к свободе, они всё равно зависят от нас. Кроме Загона
существуют другие станочные поселения. Двести восемьдесят
километров к юго-западу находится Прихожая. Такая же хрень, как у
нас, только название другое. На западе — Водораздел. Есть ещё
несколько крупных поселений на востоке. Все они наши конкуренты по
добыче нанограндов, и у каждого имеется свой станок. С восточными
соседями отношения напряжённые, но чаще сотрудничаем, а вот с
Прихожей и Водоразделом идёт вяло текущая война. Они выносят свои
внешние посты к Полыннику, это пригород Развала, и пытаются взять
его под свой контроль. Время от времени проверяют нас на прочность,
нападают на артели, на внешние посты. В прошлом году подогнали
бронеплощадку и обстреляли крепость.
— А мы?
— А у нас оборонительная концепция. Да и не сами они нападают.
Набирают наёмников на Земле, обещают золотые горы, а о том, что
движение одностороннее, не говорят. Те подписывают контракт, а уж
здесь деваться некуда, проживание надо отрабатывать… Чё-то ты
слишком бледный.
— Взбледнулось.
— И лицо потное. Жара-то спала. — Гук придвинулся ближе и
спросил настороженно. — Озноб не бьёт?
— Немножко.
К горлу подкатил кашель, я прикрыл рот рукой, прокашлялся.
— Комара проглотил, — попытался отшутиться.
Гук смотрел не мигая.
— Респиратор снимал?
— Нет.
— Нет?
— Правда не снимал. Это всё из-за рёбер. Болит жутко. И
пульсируют. Достало уже. Мне отдых нужен, пару дней. Подождать,
пока рёбра срастутся. Ровшан обещал…
— Про Ровшана забудь… Ты проверял его? — Гук завис надо мной.
Лицо стало злым, как будто я украл что-то.