Тем временем Белый Коготок отложил газету. Улисс мимоходом заметил, что статья, которую читал новый знакомый, посвящена известной актрисе – белке Синтии Брик.
– Улисс, позвольте спросить… Почему вы выбрали такой необычный для ваших мест наряд?
– Мне стало известно, что некая преступная научная организация проводит эксперименты по созданию чего-то плохого и что для успеха ей требуется снежный зверь.
– И вы поверили? Разве у вас не принято считать, что меня не существует?
– Принято. Но у меня принято не верить тому, что принято считать.
– Значит, вы вырядились снежным зверем, чтобы стать для этой организации приманкой… Что ж, уловка, очевидно, сработала. Улисс, вы полицейский?
Улисс рассмеялся и покачал головой.
– Тогда зачем вам это? – удивился Белый Коготок.
– Есть вещи, которых я в моем городе терпеть не намерен, – ответил Улисс.
Снежный зверь понимающе кивнул. Улисс поинтересовался:
– Вы житель гор. Что привело вас в Градбург?
– Просто хотел полюбоваться красотами знаменитого города, – беспечно ответил Коготок.
«Не похоже, чтобы он говорил правду», – отметил про себя Улисс.
А Коготок продолжил:
– Это было опрометчиво с моей стороны. Меня чуть не сцапали охотники за головами! Если бы не биотехнологи, страшно подумать, что меня ждало!
Улисс пожал плечами:
– Вообще-то ничего особенного. Охотники за головами продали бы вас на научном аукционе, как меня, и вас купили бы все те же биотехнологи. Ведь мы оба здесь.
– Не могу согласиться! Быть пойманным и проданным – весьма травматичный опыт! Я рад, что этого избежал! А здесь со мной прекрасно обращаются!
– Понятно, – кивнул Улисс. – Тогда позвольте спросить: можете ли вы отсюда уйти?
– Не уверен.
– А что так?
– Ну-у-у… Гостеприимных хозяев это расстроило бы.
– Другими словами, вы в плену, не так ли? В комфортном, доброжелательном плену.
Коготок ненадолго задумался.
– Знаете, я не так относился к моему пребыванию здесь. Но вот сейчас, когда вы сказали… Хм…
– И что же радушным хозяевам от вас… от нас нужно?
– О, им нужно наше содействие в одном проекте! – с готовностью ответил Коготок. – Что-то такое, для чего требуется именно снежный зверь!
– А точнее?
– Ну, я не знаю… Но почему бы не помочь хорошим ребятам?
Улисс иронически приподнял левую бровь.
– Хорошим ребятам, которые не дают вам отсюда уйти, а меня держат в клетке? И правда, как не помочь!