Пластинка завертелась, игла коснулась виниловой поверхности, пару мгновений раздавалось шипение, а затем комнату наполнили чарующие звуки хеви-метала. Марио откинулся в кресле, закрыл глаза, закинул лапы за голову и блаженно улыбнулся.
«О боги, – подумал он. – О огненные боги».
Раздался стук в дверь.
«Показалось, – заставил себя подумать Марио. – Ничто не может потревожить мой уютный мирок».
В дверь снова постучали.
«Никого нет дома, – подумал шпион. – Уж я-то знаю».
– Марио, открой! Мы же слышим, что ты дома! – раздался крик из-за двери.
Крик нарушил чудесное звучание гитарного соло. Получилось очень некрасиво.
«Мы? – расстроился Марио. – Их там что, толпа? О боги! О огненные боги».
Ненавидя весь мир, он выключил музыку – действие, вызвавшее у шпиона-меломана почти физическую боль, – и открыл дверь. За ней стояли трое: кот Константин, пингвин Евгений и незнакомый молодой тигр.
«Может, они только на секунду? – с надеждой подумал Марио. – Спросят, как пройти куда-нибудь, и пойдут в это самое куда-нибудь…»
– Чего стоишь, дай пройти! – воскликнул Константин. – Мы надолго!
– По делу! – важно добавил Евгений.
Марио обреченно посторонился. Троица зашла в дом и с облегчением избавилась от насквозь промокших курток.
Евгений представил незнакомца хозяину дома:
– Марио, познакомься с нашим другом Теодором Башенкой.
– Я о вас слышал, – сказал коала, пожимая тигру лапу.
– Я о вас тоже, – улыбнулся Теодор. – Ваши друзья не поскупились на комплименты в ваш адрес, убеждая меня, что вы именно тот, кто мне нужен.
«Искренне надеюсь, что это не так», – подумал Марио, кинув тоскливый взгляд в сторону «Огненных богов».
Константин заметил проигрыватель.
– Пластинка? – рассмеялся он. – Что, правда? Ты в каком веке живешь, Марио?
– Даже не начинай, – тихо прорычал меломан, и было в его голосе что-то такое, что заставило кота отступить:
– Ладно, ладно, не заводись. Слушай пластинки, читай свитки, по нужде ходи во двор. Никто не обязан жить в современности. Моя бабушка тоже в ней не живет, но от этого я люблю ее не меньше!
– Хотите чаю? – поинтересовался Марио, на мгновение вспомнив мокрого почтальона.
Конечно же все хотели чаю.
– Секундочку, – засуетился хозяин.
– Так быстро? – невинно спросил Константин. – Разве тебе не надо сходить за водой к колодцу, как делают все в твоем времени? Евгений поможет с ведрами. Все, молчу, не смотри так.