Коммандер боевой группы земного орбитального
базирования, покинув командный отсек, зашел в доки
последним.
—
Коммандер в отсеке! — гаркнул адъютант, космофлотские вытянулись и
замерли.
Десятки престарелых мужчин и женщин, среди
них было очень мало молодых лиц, после того как космофлот начал
массово уходить на консервацию. Каждый из них осознавал, что скоро
и сам отправится в последний путь на похоронном
крейсере.
—
Сегодня мы провожаем в последний путь боевого товарища, —
торжественно произнес коммандер, остановившись у первого кофра, —
Инженер Сильвестр отдал службе ВКС семнадцать лет жизни. Погиб в
мирное время, уже оставив космофлот. Но космофлот своих не бросает
даже после смерти. Покойся среди звезд, Сильвестр, ВКС благодарит
тебя за службу!
Люди синхронно вскинули ладони к головам в
старинном жесте, принятом на Земле еще в докосмическую эпоху.
Заиграл прощальный гимн. Механизмы медленно потащили кофр к шлюзу,
стоявшие у створок офицеры зацепили края стяга, материя синей змеей
сползла с металлической поверхности. На экранах кофр полетел в
пустоту, вскоре превратившись в едва различимое светлое
пятнышко.
Музыка стихла, люди опустили руки. Коммандер
напоследок сверкнул колючим взглядом вслед умершему и направился к
оставшимся трем.
Через двадцать минут похоронный крейсер
развернулся и направился в обратный путь на орбиту
Земли.
—
А потом он сказал: «Я на своей стороне». И я оттуда свалил. Такие
дела, друг. Зато мы теперь знаем больше. Хотя, признаться, меня это
совсем не утешает.
Денис дослушал рассказ Микки и задумчиво
провел пальцами по гладко выбритому подбородку. Кожа казалась
горячей в сравнении с прохладным воздухом лаборатории.
Скосив глаза в сторону, Денис в очередной раз
посмотрел на работающего в углу биолога. Паренек активно покачивал
головой в такт музыке в наушниках, всецело поглощенный таблицами на
экране. Можно было не волноваться, что он подслушивал разговор, но
Денису все равно было неспокойно. В свете происходящих событий,
каждый казался ему если не врагом, то, по меньшей мере,
подозреваемым. И пусть лаборант был совершенно безвреден на вид,
Денис в очередной раз подумал о том, что лаборатория — не лучшее
место для встреч. С момента первого знакомства с Рин так повелось,
что они встречались именно тут.