- Двадцать пять, - почему-то почти весело ответил тот.
- Двадцать пять? – у Арианы глаза едва не полезли на лоб. Всё самообладание покинуло её в один миг. – А сколько всего будет кругов?
Мастер пожал плечами.
- Как повезёт.
На несколько секунд молчание воцарилось между говорившими, и плеть захлестнула покрасневшую плоть ещё раз.
- Вам не обязательно ждать конца, - подсказал мастер. – Сделайте ставку и заберёте его прямо сейчас.
- Тогда… - Ариана сглотнула. – Тогда наказание не доведут до конца?
Мастер качнул головой.
- Вы же – наследница, - с лёгким ехидством протянул он. – Кто осмелится перечить вашей воле?
- Тогда я просто хочу его забрать.
- Простите, княжна, но есть правила нерушимые даже для вас. Как то, что в этом зале всё решает Игра.
Ариана тихонько зарычала.
- Поставьте любую безделушку, - продолжил мастер, - например, кольцо со своего безымянного пальца или книгу, которую читали вчера.
Ариана быстро обернулась к мастеру, чувствуя подвох.
В это мгновение невольник не смог подавить вскрик.
- Ставлю кольцо! – громко, едва сдерживая нервную дрожь в голосе выкрикнула она. – Кольцо против тела этого раба.
- Ставка принята, - мастер ударил в гонг.
Ариана поднялась с места и стремительно пересекла зал. Снова все взгляды обратились на неё – а сам она смотрела только на одного.
Раб стоял, опустив взгляд в пол. Ариана не знала, зачем это делает, но проходя мимо него едва заметно задела плечом. Коснулась пальцами бедра, в надежде успокоить.
Раб вздрогнул, Ариана краем глаза заметила, как пальцы его сжались в кулак. Это заставило наследницу остановиться.
- Оденься, - шёпотом приказала она. – Ты пока ещё не мой.
Чёрные глаза коротко свернули на неё, и Ледяную Княжну опалило незнакомым огнём.
Не говоря больше ни слова, Ариана подошла к одному из игорных столов. Она выбрала кости, хотя в подобных играх не участвовала раньше никогда. Впрочем, она видела, как играют стражники у дверей её башни и этого было достаточно.
- Чёт – победа ваша, - объявил мастер игры – нечет – моя.
Ариана встряхнула кости. Она никогда не сомневалась в себе, но тут от неё зависело так мало, что она никак не решалась разжать пальцы. Всё трясла и трясла их в наступившей тишине, пока не услышала над плечом тихий бархатистый голос:
- Давай!
Пальцы разжались сами собой. Кости упали на бархатную столешницу.