– Присаживайтесь, сержант, – сказал бородач, указав на точно
такой же ящик у полотняной стены палатки. – Поговорим …в
неформальной обстановке, не будем меряться званиями.
Спрашивать, откуда сотник знает его чин, Дитрих благоразумно не
стал. Послать вперёд человека с докладом об исходе боя на дороге –
любой мало-мальски толковый офицер сделал бы то же самое. Но
коллекцию странных словечек, услышанных от ещё более странных
казаков, он снова пополнил.
– Могу ли я поинтересоваться, с кем меня свела судьба? – немец
присел на подозрительный ящик так осторожно, словно готов был
вскочить в любой момент. И брат, и сестра, тихо спровадившие от
палатки всех лишних, внушали ему опасения. – Насколько мне
известно, казачьи полки, кои государь Пётр Алексеевич призвал на
осаду Нарвы, все на месте. К которому из них приписан ваш
доблестный отряд?
– Ни к какому, – не стал увиливать сотник, переглянувшись с
сестрой. – Мы сами по себе.
– В таком случае вопрос о цели вашего пребывания в этом лесу
можно счесть излишним.
– Вы совершенно правы, сержант… Катя, скажи, чтобы кашу дали.
Три порции.
И снова короткий обмен многозначительными взглядами между братом
и сестрой, после чего дама оставила их наедине. Несколько мгновений
в палатке царила неловкая тишина – та самая, когда все участники
просто не знают, с чего начать, чтобы беседа хоть как-то
задалась.
– Спрашивайте, сержант, – сказал престранный казачий сотник. – Я
готов ответить на ваши вопросы.
– На все? – осторожно поинтересовался Дитрих.
– На какие смогу.
– Вы пришли сюда с юга?
– Из земель Войска Донского.
– Давно?
– Мы здесь с весны. Освоились, изучили местность, наладили
снабжение.
– Местные жители?
– Они нелояльны к шведам. Это нас и выручает.
– А оружие, порох? Трофеи?
– Частично.
Последний ответ, сопровождавшийся слегка насмешливым взглядом,
заставил Дитриха прикусить язык. Спрашивать, откуда взялось
необычное оружие не менее необычных казаков, почему-то
перехотелось.
– Имеете ли вы намерение присоединиться к осаде Нарвы, господин
сотник? – прокашлявшись, поинтересовался Дитрих.
– Возможно, – последовал ответ. – Обещать не стану, хотя интерес
такой есть. Но вы не задали самый главный вопрос.
– О судьбе моей и моих солдат, – догадался сержант. – Что же нас
ждёт?
– Только одно: вы идёте с нами.
Спрашивать, что будет в случае отказа, Дитрих тоже не стал. Но
прощупать почву всё же стоило.