Это была моя четвертая остановка в
трактире за неделю.
«Подумать только! Я уже седьмой день
путешествую в гордом одиночестве! Скоро совсем одичаю!»
Повторно отхлебнув вкуснейшего
пива, я не преминул отметить его отличный вкус и
задумался…
Вольные баронства вызывали у меня
двойственные чувства... С одной стороны, это было прогрессивное
государство, принимающее любых членов общества, независимо от
расовой принадлежности, цвета кожи и вероисповедания, хотя насчет
последнего не уверен. С другой стороны, это государство являлось
живым доказательством того, что феодальная раздробленность не идет
во благо обществу.
Сильные и безопасные баронства
пограничья я проехал очень быстро. На смену им пришли мелкие
и слабые феоды центральных районов страны, которые попадались мне и
в дальнейшем. В некоторых феодах царили беднота и разорение,
смута и голод. В некоторых, напротив, наблюдались порядок и
процветание. А в других люди просто жили.
В более процветающих баронствах дороги
патрулировали летучие отряды. Они искали и уничтожали
разбойников. Не знаю, в чем заключалась проблема, но Вольные
баронства прямо кишели различным сбродом.
Полукровка-всадник на духе вызывал у
командиров летучих отрядов смутное беспокойство, меня часто
останавливали, пытались допрашивать, но, услышав, какова цель
визита, отпускали.
У всех свои заботы, воинам не хотелось
терять время на расспросы будущего студента академии.
Искренне надеюсь, что патрули действительно спешили, и дело не в
окутывавшемся в такие минуты огнем духе.
В общем, неоднозначные выводы я сделал
об этом государстве, если его можно так назвать. Буду разбираться,
что к чему. Кому выгодна слабая власть на этих землях? Почему
страна именно такая, какая она есть, со всеми своими
недостатками и раздробленностью? Почему баронства еще не захватили
соседи? И кто все же управляет страной?!
Я не сомневался в том, что некий
кукловод, дергая за ниточки, делает баронства именно такими —
слабыми, неспособными дать отпор серьезному
противнику.
Пришлось отвлечься от размышлений —
принеслизаказ. Огромное блюдо с овощами и кусками хорошо
прожаренной курицы. Вдохнув аппетитный запах, я с удовольствием
вгрызся во вкусное жареное бедро.
Смакуя пищу и запивая ее душистым
пивом, развесив уши, с интересом отслеживал ведущиеся за
разными столами разговоры, как губка, впитывал крупицы
разнообразной информации. Некоторые из этих крупиц тут же, как в
мозаике, встраивались в мою систему мира, другие, наоборот, до поры
до времени пришлось отложить в сторону.