«Карты
перетасованы. Пора начать игру, Килар!»
—Ты позволишь мне иметь оружие?—в
голосе Робинс прозвучал вызов. Она поднялась с камня, взяв винтовку
наперевес. Килар усмехнулся.
—Ты уже его имеешь. Постарайся
использовать разумно.
Они
позавтракали всухомятку и собрали припасы в дорогу. Три рюкзака
наполнили патронами, консервами, сухим молоком, армейскими пайками,
бутылками с водой, витаминами и лекарствами. Килар взвалил на спину
туго-набитый мешок со свернутым одеялом, привязанным сверху
тесемками. Автоматическую винтовку с укороченным стволом он повесил
на грудь по патрульному и оглянулся в сторону пустыни, над которой
плыла синяя предрассветная мгла.
Бык еще
очень далеко, разглядеть его невозможно. Но, если к полудню
следующего дня он действительно окажется здесь, как утверждал
демон, в запасе у Странника остается не более сорока восьми часов.
Не мало, но и не много. Здешние сутки длинные, как ожидание смерти,
но и они конечны. Килар понятия не имел, нуждался ли его
преследователь в пище или сне, а впереди могут возникнуть
неожиданные препятствия. Они замедлят отряд Килара, а то и
остановят на несколько часов. И все это время Бык будет сокращать
расстояние между собой и беглецами, выигрывая милю за милей. Теперь
Странник знал истинную причину уничтожения станции. Отступая вглубь
пустыни, он сжигал за собой мосты. Подобно зверю, учуявшему в
воздухе запах погони, он пытался запутать след, закопать в песок
свои тайны.
В ушах
прогремел неистовый рев Ксафана:
Прочь
отсюда или умрешь!
Неужели его
враг настолько силен? Может остаться и принять бой?
«Силен!»—ответил сам себе Странник,—«Еще
как силен!»
Пули не
помогут. Бык раздавит их как клопов, а потом двинется дальше к
цели, к сокровищам, спрятанным за воротами небесного града.
Странник не мог этого допустить. Когда-нибудь они сойдутся лицом к
лицу, но не теперь.
Спутницы
дожидались его на звериной тропе, ведущей вверх по склону горы. В
пыли отпечатались следы мелких копытных животных. Наверное, горные
козы. Значит, на них можно охотиться, и где-то там, в скалах есть
вода. За спиной Линн висел походный мешок, раздувшийся от припасов
и медикаментов. Пистолет в кобуре у бедра. Робинс придерживала
ремень винтовки, перекинутый через плечо. Двадцатью метрами левее
чернел вездеход, приговоренный теперь к медленному превращению в
металлолом. Машина сослужила им хорошую службу, и теперь они
оставляли ее здесь, как ягненка на заклание, чтобы продолжить свое
путешествие к северу.