– Награждаю не перед строем, уж извини, – вложил нечто блестящее
в руку Валая Ланге. – Да и не в моей компетенции эти дела – чин
ношу не армейский. Как звать-то тебя?
– Валай, господин советник, – подхватил обращение Джейка
растерявшийся Волк.
– Поздравляю тебя, рядовой Валай! Служи и дальше Империи так же
мужественно, как нынешней ночью. Положенные наградные я выписал –
завтра зайди в представительство, получи.
Жерар еще раз похлопал охотника по спине и, не прощаясь, зашагал
прочь.
– И еще, – обернулся советник, не дойдя до угла соседнего дома.
– Все обвинения с вас сняты. За это не переживайте.
Ланге махнул рукой и скрылся за поворотом. Проводив его
взглядом, Валай уставился на блестящий кругляш у себя на
ладони.
– Это что, большая деньга? – в любопытстве сунул нос к
незнакомой штуковине Майно.
– Лучше, – с гордостью в голосе сообщил Джейк. – Медаль! Их
отличившимся в бою солдатам дают. За отвагу – там так и написано.
Можно на грудь прицепить, можно дома хранить. К ней пять золотых
прилагается наградными – неплохая, скажу тебе, сумма. Нормального
коня купить можно.
– Мне конь не нужен, – поспешил отказаться Валай от
предложенного варианта. – Скажи лучше, почему он меня рядовым
обозвал?
– Так вы же все в ополчении. Официальные бумаги потом задним
числом справят – оно в таких случаях всегда так. Жалование
какое-никакое выплатят. Плюс боевые. Меня вон сразу до сержанта
повысили. В армейку я не хочу, но и в дружине звание пригодится. А
за деньгами ты завтра сходи, не откладывай – мало ли что.
***
Волк и не стал откладывать. На следующий день, для уверенности в
компании Мины, явился в казенный дом, где подслеповатый толстенький
казначей выдал под роспись рядовому Валаю озвученную советником
сумму. Приложив измазанный в чернилах палец к какой-то бумажке,
охотник сграбастал увесистые кругляши со стола и передал их на
хранение Оленихе – та ранее недвусмысленно намекнула, что деньги
она сбережет лучше, ибо «в настоящей семье только так и делается».
Валаю слово «семья» настолько понравилось, что он даже спорить не
стал.
По возвращению к стене охотников ждала новость. Легконогий
Гарри, имеющий обыкновение с утра пробежаться по городу и
пособирать свежие сплетни, пританцовывал от нетерпения возле
лестницы.
– Слыхали, Его милость нашелся! – вместо приветствия
протараторил малец, выпучив глаза. – Говорят, в погребе прятался,
среди винных бочек. Больше суток сидел – во, как его прижало!