Я хотел было успокоить ее
комплиментом, но вместо этого выдал дурацкую фразу, которая словно
вышла из тех бородатых анекдотов, что так любил Гуччи:
– Ты же знаешь, я не пью.
– Или ты хотел сказать: «Я столько не
выпью»? – ехидно заметила Ксюха.
– Нет, что ты…
– Тогда в чем проблема? – в ее голосе
появились нотки раздражительности. – Я – женщина, ты – мужчина. У
нас есть потребности, заложенные природой.
Конечно, шесть лет без женской ласки
– это серьезный срок, но служебный роман – авантюра похлеще выхода
в открытый космос без скафандра, а с авантюризмом я временно
завязал. Впрочем, такой аргумент вряд ли устроил бы Ксюху.
– Мне через час Сапога сменять! –
выкрутился я.
Отмазка сработала.
– А-а-а, понятно, – протянула она. –
Тогда передай Сапогу, чтобы заходил.
– Обязательно передам.
Некоторое время мы сидели молча. Я
нервно барабанил пальцами по столу, а Ксюха задумчиво ковыряла
ложкой размазню. Я мог бы просто встать и уйти, но неведомая сила
прочно удерживала меня на месте. И вдруг я поймал себя на мысли,
что впервые за много лет мне стало по-настоящему жалко Ксюху. Вот
прямо по-человечески жалко. Мне даже захотелось приобнять ее и
сказать что-то доброе. Но от такого поступка я все-таки
воздержался. Ну ее, эту чокнутую.
– Так я пойду? – виновато сказал я и
резко поднялся со стула.
– Пока, – догнал меня голос необычной
собеседницы, когда я уже переступил порог столовки.
И все-таки странная она баба.
Очень странная.
* потаскуха (рато.)
Мрачное небо грозило дождем. Жирные тучи ползли на запад, бросая
на землю тени, и только вдалеке тускло мерцало наше персональное
солнышко, именуемое Гантелей. Почему такое странное название?
Потому что роль небесного светила в нашем вечно пасмурном небе
играла орбитальная энергостанция, работающая в автоматическом
режиме. Издали она походила не то на восьмерку, не то на
одноименный спортивный снаряд, отсюда и наименование. Работала
Гантеля в две смены: днем – солнцем, а ночью – луной. Она торчала
на орбите уже не первый десяток лет без какого-либо ремонта и
буквально рассыпалась на части.
С каждым днем наше солнышко давало
все меньше света и тепла. Был даже случай, когда мы на полчаса
погрузились в кромешную тьму. Но этим дело не ограничилось. После
затмения Гантеля стала регулярно посылать нам весточки с неба:
болты, гайки и кусочки обшивки. Эти «подарочки» свидетельствовали
ясно и просто: наше светило постепенно умирало, а когда оно
погаснет навсегда, мы умрем вслед за ним.