Скривился граф и молвил с сарказмом:
– А не обидится ли герцогиня высокородная, коли ея какой-то там граф раздолбает?
– Не обидится, – ответствовала леди Джейн, – ибо не проиграла она более дальнему родственнику моему Мэтью Хогарту старшему.
– Так сей плебей побоялся раздражать аж герцогиню. А я не побоюсь!
И предложила Мелани дипломатичная:
– Ввиду ещё недавнего происхождения своего плебейского и я боюсь быть раздолбанной при хоть и уважАемых зрителях, но посторонних. Посему играть будем в отдельной комнате.
…Минула пара часов и вышел из отдельной комнаты граф шотландский красный, аки рак варёный.
– Сие возмутительно! – возмутился он. – Сия… герцогиня наглая не по правилам играет! … То бишь правила игры соблюдает, но все каноны шахматные нарушает! За игру таковую потребно запретить ей к шахматам прикасаться, дабы не осквернять игру сию древнюю!
– А каков счёт у вас? – полюбопытствовала леди Макдауэлл.
Насупился граф спесивый, и ответствовала соперница тактичная… правдиво:
– Все 10 партий в пользу более опытного игрока закончились. Счастлива я безмерно, что наконец-то встретила соперника, имеющего понятие об игре сей мудрой! За всю мою жизнь не встречала я более сильного шахматиста… высокородного! Несколько раз ничья чуть было ни случилась, но… всё-таки не случилась!
Воскликнула леди Джейн разочарованно:
– Выходит, не захотел старый дамский угодник Хогарт расстраивать тебя разгромом неизбежным и все ничьи сделал! Жаль. А я уж мыслила устроить сеанс одновременной игры на 20-ти досках.
– Ну, так устрой! – воскликнул Гамильтон. – Зная уровень игры шахматистов эдинбуржских, уверен я, что герцогиня уважаемая Мелани у всех выиграет!
В тот же день высокородный граф Уильям Гамильтон «нахрюкаться изволил до поросячьего визга»! И жаловался жалобно посетителям бара, что разгромила его, чемпиона непобедимого, какая-то герцогиня лондонская страшенная! Причём, ладно бы один раз. Так нет! Все десять!
Слух о пьяных откровениях графа по Эдинбургу распространился и ушей герцогини Макдауэлл достиг. Обратилась леди Джейн к шахматистке непобедимой:
– Ты зачем создала иллюзию поражения своего разгромного?!
– Щадила самолюбие графа ранимого.
– … А во случае с Мэтью старшим ты тоже фактически все 10 партий выиграла?
– 4 раза он «уполз» на ничью, 1 раз Я «уползла», а 5 раз я сего ветерана уважаемого пожалела и предложила ничью в выигрышной позиции… Потому и глаголила я Уильяму Гамильтону, что не встречала более сильного шахматиста ВЫСОКОРОДНОГО, ибо Мэтью Хогарт старший суть простолюдин.