В конце концов Тобиус уселся на ствол поваленного дерева, раскурил трубку и стал ждать.
Лесная ночь самая темная, ибо кроны перехватывают скупой свет звезд и луны. В красноватой лесной темноте то и дело вспыхивали звериные глаза. Лай стих, но собаки были рядом, большая свора, распространявшая запах сырой псины.
Пять аур зажглись перед сознанием Тобиуса, пять волшебников – полная боевая звезда. Две из пяти аур он смог узнать. Это давало надежду на то, что драться не придется. Тобиус сделал затяжку и легонько дунул, заставив пасть костяного дракона исторгнуть небольшой сноп искр, которые, в свою очередь, превратились в огненных светляков и разлетелись вокруг.
Ловчие не осторожничали, приближались уверенно.
– Я думал, что за мной идут враги, – промолвил Тобиус, осматривая их.
– Потому и убегали от нас с таким упорством, чар Тобиус. Логично.
– Я был прав?
– Будущее покажет.
Ломас Полумесяц, высокий худой бледный волшебник с гладким молодым лицом, длинными черными волосами и глазами, которым, казалось, не было дела до этого мира. Он держался чуть впереди, заявляя о своем главенстве в боевой звезде.
– Скажите, почему вы еще не в Ривене, чар Тобиус?
– Потому что я еще в Диморисе, чар Ломас. А если мне еще раз зададут этот вопрос, я отвечу, что просто потерял память и только-только начал вспоминать, кто я есть на самом деле.
Будто решив, что условности соблюдены, Полумесяц перешел к делу.
– Вы готовы вернуться в Академию?
– А что меня там ждет?
– Беседа с управителями. Ваше исчезновение оставило много вопросов и наплодило еще больше теорий.
Вместо того чтобы спросить: «А если я не хочу возвращаться?» – Тобиус прикинул свои шансы выйти победителем из боя с пятерыми волшебниками сразу.
Ломас Полумесяц – артефактор, Кузан Попрыгун – маг Пространства, Гломп Тролль – целитель, Кельмин Псарь – метаморф в облике гигантского горного мастифа, возглавляющий свору; и, наконец, Ашарий Задира – пиромант и боевой маг. Последний за прошедшие годы изменился, словно в нем поубавилось лихости, лоска.
Одного убью, двоих покалечу, но они все равно схватят меня – пришел к неутешительному выводу Тобиус.
– Буду счастлив вернуться под защиту Академии и продолжить свое ей служение. – Кристаллические доспехи растаяли.
– Ни на мгновение в вас не сомневался. – Клинки Ломаса медленно крутанулись в воздухе, издав мелодичный лязг.