– Судя по тому, что я слышал о тебе, ты настоящий герой! Позволь пожать твою руку!
Король навис над столом, протягивая узкую ладонь, и Тобиус протянул в ответ обездвиженный протез.
– Прошу прощения, экселлент, без тока магической энергии она не работает как надо.
Взгляд королевских глазок метнулся к шее Тобиуса, и доброта в них сменилась гневом.
– Эти розаны[5] недоделанные совсем ума лишились! Я сейчас!
Вскоре Маэкарн вернулся из-за портрета своей жены вместе с ключом от ошейника. Керберит отстал от шеи Тобиуса, оставив на ней заметный красный след, и магическая энергия вновь заструилась по венам. Король отказался продолжать беседу без соответствующего сопровождения и полез в стенной тайник за выпивкой. Он выставил прямо на указы бутыль с шехверкой пятиступенчатой очистки и ловко разлил ее по рюмкам.
– Ну, за мир, процветание и чтоб копье не опадало! – провозгласил он.
Выпили.
– При определенной концентрации… этим можно растворять внутренние органы, экселлент.
– Закусывай, закусывай, дружище, – прокряхтел монарх, крепко зажимая нос. – О-о-о!
Он разлил по второй – и только тогда начал ломать печати на послании из Ридена – одно за другим рассыпались защитные заклинания. Некоторое время Маэкарн был погружен в чтение, для чего нацепил на нос золотое пенсне с хрустальными линзами.
– Угу, чего и следовало ожидать от дорогого Радована. Союз будет заключен, – улыбнулся король, поднимая рюмку. – Благодарю за хорошо выполненную работу, мэтр!
– Я бы не оценивал ее столь высоко. Мы сильно опоздали…
– От этого ничего не зависело. Мои советники уже два месяца как уверены, что войны не миновать, увы.
Тобиус напрягся, на его лбу вздулась вена, и волшебник пропустил вторую рюмку.
– Могу ли я надеяться на подробности, экселлент?
Отправив следом за водкой немного закуски, Золотой Король просто и доступно объяснил, что два месяца назад изменения в экономике Марахога стали необратимы. Иными словами, Делькен Хавораш окончательно поставил ее на, как это говорилось у гномов, военные рельсы, и теперь попытка с них слезть обеспечит Марахогу банкротство, голод и бунт. Единственный выход – действительно начать войну и победить, чтобы восполнить нехватку денег в казне за счет награбленного. Война есть единственный выход для потенциального банкрота.
– Но это же самоубийство… Марахог окружен сильными соседями, у него нет союзников, развязывать войну в таких обстоятельствах глупо!