Как только выдался безветренный день, я дождалась, когда землю окутают сумерки, надела амазонку и заявила конюху, что собираюсь отправиться на прогулку.
– О, миледи, время уже позднее, – пробормотал парень, но я смерила его надменным взглядом.
– Вы хотите остановить меня?
Молодой конюх обвел взглядом фыркающих лошадей, словно обдумывая дальнейшие слова, и тихо выдавил:
– Угу.
Я не удержалась от доброй улыбки.
– Как вас зовут?
– Р-роберт, – выдавил парень.
Еще один Роберт?! Почему в этом герцогстве что ни имя, то сразу Роберт?
– А почему на вас нет таблички? Я приказала всем слугам носить их.
– Она падает.
– Прикрепите булавками.
– Они колются.
– Прикрепите так, чтобы не кололись.
– Но я…
– Что ж, Роберт, я передам герцогу, что вы сделали все, чтобы остановить меня, – клятвенно заверила его. – А сейчас, когда угроза наказания миновала, вы предоставите мне кобылу?
– Но вас должен кто-то сопровождать, – неуверенно заикнулся парень.
– Роберт, напоминаю, вы перечите воле герцогини.
– Прошу вас, не гневайтесь, миледи. Герцог никому не разрешает покидать замок после заката.
– Почему?
– Это опасно, – икнул Роберт.
– Чем? – никак не могла понять я.
– Ну… я не думаю, что имею право… говорить об этом… я не знаю… – Парень покраснел от волнения.
– Конечно, ты имеешь право рассказать герцогине об опасности, которая может угрожать ее подданным, – величественно сказала я.
Роберт еще раз оглянулся на лошадей, словно они придавали ему смелости, и только после этого решился.
– Граница герцогства Хильдеберхт на западе находится рядом с морем…
– Мне это известно.
– А за морем есть пустыня, где живут воздушные кочевники урки.
– И это мне известно.
– Они нас ненавидят.
– Почему? – нахмурилась я.
Роберт развел руками:
– Никто не знает, но они постоянно нападают на территории герцогства и сжигают деревни. Однажды даже напали на замок, поэтому герцог запрещает покидать его после заката.
Я внимательно посмотрела на паренька, нервно мнущего край котты, и насторожилась. Не придумал ли он эту легенду специально, чтобы задержать слишком безответственную герцогиню?
– Замок выглядит вполне себе целым, – недоверчиво сказала я.
– Угу, – кивнул парень.
Я устало закатила глаза.
– А чей это жеребец?
Роберт поспешно проговорил:
– Это жеребец герцога, и его может оседлать только сам хозяин.