Все перевели дух. Но пауза длилась недолго.
– Тю-тю-тю-тью-фью! Григо… Грриго… Гррригорий! – заверещала пичужка.
– Ага, ты, стало быть, от Григория! – обрадовался Старобор. – А где же он сам?
– Гррригорий! Гррришенька!
– Ну-ну, угомонись, попей-ка вот водички. Глеб, подай ему.
Глеб осторожно, чтобы не спугнуть, наклонился и поднес Никифорову плошку с водой. Посланец промочил горлышко. Все надеялись, что после этого услышат что-нибудь более конкретное, но птичка только продолжала в разных вариациях повторять имя Григория. И больше от нее ничего не смогли добиться.
– Я так понимаю, нет у нас надежды на Григория, – подвел итог Старобор. – Не пройти ему. Не пробиться.
– А если бы и пробился, что он может? – полюбопытствовал Глеб.
– Григорий многое может. Да не судьба, видать.
– Он же не знает, что тут творится, надо его просто попросить помочь, он и поможет!
– А ты и вправду добрый мальчик! Ты веришь в добрые помыслы тех, кого совсем не знаешь. А Григорию ведомо главное – я в беде. И раз он не в помощь, значит, плохи наши дела. О тебе он, конечно, не знает, откуда же! Вот и думай теперь, как его попросить.
– Я!! Перрредам! – крикнула птичка.
– Вот как! – оживился Старобор. – Тогда передай Григорию, что надо переправить мальчика, доброго мальчика, в безопасное место. Скажи, что надо обязательно спасти этого мальчика. Пусть он придет сюда и поможет.
– Перредам.
Хозяин невольно усмехнулся, глаза его засветились добрыми искрами:
– И кто же ты, такой смелый, будешь-то, а?
– Ззяблик!! – было сказано с такой интонацией, как будто «Чемпион»!
Зяблик вернулся довольно скоро. Хорошо, что у него хватало ума летать с закрытым клювом, а то в одно мгновение были бы взбудоражены все местные троглодиты. Он сделал три круга по комнате и приземлился на плечо Глебу. Покричал для порядка, почесался, а потом показал зеленый листок, привязанный ниткой к лапке.
На свежем листе липы с двух сторон проступали красные буквы, всего три слова:
«Жду. Тухлая балка».
– Та-а-ак, – задумался Старобор. – Знаю Тухлую балку. Это недалеко. Да только как отсюда выбраться и туда добраться – вот задача.
– Прровожу! – чирикнула птичка.
Глебу казалось, что он попал в добрую сказку. Он осторожно погладил зяблика по головке и почесал перышки в том месте, где должна была быть шея. Его палец ушел вглубь теплых перьев, не встречая какой-либо твердой основы, а зяблик вывернулся и подставил свою синеватую спинку. Все его тельце мелко дрожало, а сердечко колотилось часто-часто.