– Мне жаль, что наши пути на время расходятся, – произнёс он негромко. – Но уверяю тебя, когда я закончу со своими изысканиями, всё вернётся на круги своя.
Я задохнулась:
– Да, вот только когда это будет? Настоящий Маркус Рише сошёл с ума, когда ты провёл в его теле три года. А сколько выдержит Рэй?
Он не отвёл взгляда.
– И сколько, – сквозь зубы сказала я, – бастардов ты наплодишь за это время? Я не дура: тебе нужна кровь великой династии, нужны многочисленные потомки Рэя, чтобы потом жить в их телах. А способ получить их совсем прост, правда? Вот только Рэя ты спросить забыл.
– Ему эти дети не помешают, – коротко ответил отец, обводя взглядом зал.
Я закусила губу. Отец уже успел отправить сообщение в имперскую разведку, я знала. Сообщение, говорившее, что он – настоящий лорд Рэй и он собственноручно обезвредил Маркуса Рише и его сообщников. А если я пойду отцу наперекор и заявлю, что это ложь, Рэй точно не получит ни малейшего снисхождения.
– Ближе тебя у меня нет никого, – негромко сказал отец. – Никого. Нам не стоит ссориться, Фаэль. Вместе мы способны на многое.
Его взгляд был прямым и серьёзным.
– На всё.
– Да, – прошептала я. – Вот только ты всё разрушил. Я больше не могу доверять тебе. И не могу…
Его губы исказились в горькой улыбке:
– Любить меня?
Я не могла дольше смотреть в эти глаза. Я отвела взгляд.
– Если я освобожу Рэя и займу другое тело, ты ведь ни слова не скажешь против, – задумчиво сказал он. – Тебе будет плевать на другого бедолагу, лишь бы Рэй вернулся. И лишь бы я не растворился в небытии, но остался жив. Будешь возражать?
Я молчала.
– Я прав, – кивнул он. – Увы, гриссёнок, исполнить твоё желание я не могу. Но хотел бы. Не будь у меня серьёзных планов на это тело, я и впрямь взял бы другое.
Лёгкая усмешка изогнула его губы.
– Кстати, какое бы тело ты предложила? У тебя есть варианты?
В дальнем конце зала вдруг запели трубы. Музыка остановилась, и мы с отцом развернулись к дверям вслед за другими танцорами.
По проходу шёл император.
Беловолосый и величественный, в сверкающей белой броне и длинной мантии, император Сарфф не уступал правителям великой династии. Чеканное, словно вырезанное из глыбы мрамора, лицо, чёткий шаг, безупречно прямая спина…
Но у него больше не было сына, а сам он об этом ещё не знал.
Сердце дрогнуло. Я говорила с императором Сарффом совсем недавно, и, пусть он показался мне холодным и жёстким, я не питала к нему неприязни и не хотела его гибели. Но, похоже, его смерть была предрешена. Вряд ли отец остановится на убийстве наследного принца. Он захочет получить корону империи.