Так думала я, пока не узнала истинное положение дел. Мир, в
котором я родилась, отличался от моего прежнего. В моём мире были
сословия, и положение человека зависело не только от того, кем он
родился, но и от того, чего он достиг. На Амрее - так назывался мой
новый мир - всё было иначе. Здесь было только две касты — господа и
рабы. И изменить свою принадлежность к тем или другим не было ни
единой возможности, поскольку разделение шло по внешнему виду. Все
светлокожие, светловолосые и светлоглазые были господами. Все
смуглые, темноглазые и темноволосые - рабы. И никак иначе. И, как
можно понять по моим карим глазам, я определенно относилась к
последним.
О том, что я буду дочерью рабыни, я знала заранее. Но был же
шанс, что я пойду в отца, являвшегося одним из господ замка, в
котором служила моя мать? Оказалось, что нет - шанса не было.
Господа часто брали рабынь в свои постели, но если у тех рождались
дети, то все они были смуглыми и темноглазыми. И сами господа их
своими детьми не считали и об их судьбе никак не заботились. Просто
у них появлялся ещё один раб. Кажется, этот мир более жесток, чем
был мой - но тем и интереснее вызов, который он мне бросает.
Добиться чего-то, будучи рабыней в обществе, где это невозможно
изменить - чем не достойный императрицы вызов?
Однако всё это я выяснила значительно позже, а пока лишь могла
молча наблюдать за окружающим миром из люльки - пуская слюни,
пачкая пелёнки и полностью завися от окружающих меня людей. Мать
моя работала от зари до зари, а потому меня - и ещё полсотни детей
от рождения до года - разместили в огромной комнате, где за нами
ухаживали пожилые рабыни, уже не пригодные для другой работы.
Делали они всё медленно, а потому нам часто приходилось подолгу
лежать голодными и в мокрых пелёнках, ожидая, пока до нас дойдёт
очередь.
Мама приходила вечером - уставшая до предела, но у неё всё равно
находились время и силы, чтобы подарить мне нежную улыбку,
подержать на руках, спеть песенку. Эти моменты контакта с
единственным родным мне в этом мире человеком, скрашивали унылую
действительность. Я с нетерпением каждый день ждала прихода
матери.
Когда мне исполнился год, меня и еще нескольких детей перевели в
другое помещение. Там за нами следили девочки-рабыни - уже
пригодные для работы, но еще слишком юные, чтобы давать такой же
результат, как и взрослые рабы. Им самим было лет десять-
двенадцать, а они нянчили детей от года до четырёх, ещё и учили
нас, рассказывая о том, как устроена жизнь в нашем городе-замке. У
нас были классы, где проходили уроки, столовая и общая спальня.
Кроме того, каждому ребёнку было положено два дня в месяц, которые
он мог провести со своей матерью. Мама тоже старалась в эти
свободные от работы дни научить меня как можно большему. Да и сама
я не теряла времени даром: в то время как остальные дети
использовали каждую свободную минуту для того, чтобы побаловаться и
поиграть, я искала знания и тренировала тело.