У найденыша сердце так бухнуло, что в груди больно стало. Резко
сев, он посмотрел на низ, но ничего не заметил. Поднялся и,
повернув голову вправо, внезапно увидел, как в клочьях истаивающего
тумана с верховий плывут серые паруса.
Санька моментально вскочил и забрался на ближайший пригорок. С
высоты трех метров уже отлично было видно, как мимо его берега
плывут корабли! На пару мгновений они показались ему гигантскими,
но это только на контрасте лодочек хэдзэни. Суда были низкие,
деревянные, собранные из досок, с корпусами длиной метров до
десяти. На большинстве стояли мачты (причем, не посередке, а ближе
к носу) с полотнищами прямоугольных парусов. Ветра не было, и серые
«занавески» тяжело свисали вниз. Непривычно длинные весла неспешно
черпали воду, так что, в основном, суда двигало течение реки.
– Дощаники! – озарило Саньку понимание.
Главное транспортное средство покорения всей Сибири. И Амура, в
том числе. Правда, Амура ненадолго.
Беглец насчитал около десятка больших плоскодонных лодок,
которые уже почти поравнялись с его наблюдательным пунктом. До
ближайшего дощаника было не меньше сотни метров, мешкать дальше
нельзя. И тут на Саньку напал морозящий страх. А вдруг он
ошибается? Вдруг там его встретят не свои, а враги? Кого попало
«речными демонами» не назовут…
– Ай, сука! – разнеслось над остатками тумана полное боли и
гнева… родное русское слово!
Как выстрел стартового пистолета. Кровь ударила в лицо Саньке,
он мигом сорвался с места и побежал к воде!
– Ээээй! – орал он, как резаный, рассекая ногами студеную воду.
– Стойте! Я здесь! Подождите!
На дощаниках его, несомненно, услышали, но большие лодки уже
проплывали мимо! Санька ринулся в воду, стал мощно загребать.
Одежда и привязанная котомка с мелочевкой пропитались водой и
тянули вниз. Скорость резко снизилась. А кричать больше не входило:
выдыхал-то он в воду. На миг остановившись, он снова заголосил. К
ужасу его, на высоте головы всё еще царил туман, и видно ничего не
было. Даже берега. Иррациональный страх одиночества снова вскипел в
груди, Известь принялся яростно бить руками по воде, надеясь хоть
на теперь не упустить этих неведомых людей. Грёб, уже не понимая –
куда, главное быстрее.
И вдруг уперся в весло. Сверху послышался многоголосый хохот, а
хрипловатый голос добавил: