(5) Черный шлих – концентрат тяжёлых минералов, которые остаются
после промывки в воде природных рыхлых отложений или специально
раздробленных горных пород. Неразличимое глазу золото в шлихе часто
составляет больше половины суммарной массы.
– Извините, господин. Я не рассчитал свои силы, – виновато
разводил руками Хапочи, после признания в том, что задуманный им
«великий корабль» к сроку готов не будет.
Причин, как всегда, было несколько. Во-первых, место для верфи
было выбрано неудачно. Деревушка Туито располагалась в
прекраснейшей бухточке, но не была связана рекой с внутренними
районами княжества. Так что материалы делали большой крюк по пути
на стапель и тратилось невосполнимое время. Местная древесина, на
которую рассчитывали изначально, оказалась низкого качества и после
нескольких попыток, Хапочи её забраковал.
Во-вторых, обученных работников оказалось мало. Ведь прежняя
верфь, около мастерской, тоже нуждалась в кадрах. Да ещё и Точтли
несколько человек увёз с собой на строительство крепости в
Томатлане. А один из них даже руководил строительством «Пальмовой»
крепости. Так что обилие народа на верфи отнюдь не компенсировало
падения среднего уровня профессионализма.
И много прочих мелких и досадных неувязок, вылившихся в
очевидную неготовность головного корабля к началу операции. Хотя,
будучи построенным, он бы внушал!
Атотола походил взад-вперёд, мрачно заложив руки за спину, и
принял решение.
– Останавливаем это строительство, и всех толковых людей
перебрасываем к мастерским. Твой ученик, тоже не справляется.
Заложили четыре киля, а гарантировать готовность он может только у
двух. Хотя я ему и в это не верю. В спешке сделает плохо, – Атотола
взглянул на Хапочи. – Возвращайся туда и четыре кораблика мне
дайте, любой ценой.
Хапочи кивнул, с виноватым видом.
– Потом, когда освободятся люди, вернёшься сюда доделывать, –
утешил его князь.
Чуть позже, когда его корабль резал волну, направляясь в столицу
тестя в Коскатлан, к по-прежнему мрачному Атотоле подошёл купец
Уикишо.
– Князь, почему бы вместо одного большого корабля не наделать
множество маленьких теминикали? – хитро улыбнулся он. – Мастер
Точтли показал, что делать их очень просто и быстро. Хлопковой
ткани на паруса у нас, после твоего набега на караван астеков,
много. Нам просто нужно добыть как можно больше морских однодревок
для поплавков. А на один такой кораблик вполне может двадцатка
воинов погрузиться. Сделаем сорок таких корабликов и вот уже
восемьсот воинов могут плыть вместе с твоими большими кораблями.
Сколько на них помещается?