- Забавная у меня теперь фамилия, - хмыкнула Надя. - Вроде как Отчизна.
Муж ничего не ответил, хотя глаза на нее скосил, значит, слышал. Да, знатная из них выйдет парочка... Малолетняя девчонка и немой бирюк (Наде все говорили, что она выглядит лет на 17-18 – не больше). Прямо как Герасим и та крепостная, что ему нравилась... Татьяна, кажется. Она тоже нисколько не симпатизировала своему ухажеру. Вся разница в том, что Герасим был в нее влюблен, а у них с Алексеем взаимное равнодушие.
Честно говоря, Надя немного побаивалась своего новоиспечённого супруга - а что, если они не найдут общий язык? Тяжело им будет жить вместе целый год... Правда, насколько она поняла, там же будут и его родители - а в компании всегда легче. Неизвестно, конечно, что за люди, может быть, такие же мрачные и замкнутые, как их сын... Но Наде нужно было хоть на что-то надеяться, иначе сразу можно лечь да помереть.
Она решила, что надо хотя бы попытаться наладить контакт - и стала понемногу расспрашивать мужа о его малой родине:
- Расскажите, пожалуйста, как там люди живут?
- Я думаю, тебе лучше обращаться ко мне на ты, учитывая обстоятельства. Надо привыкать.
- Там все будут считать нас мужем и женой? Нам придется изображать супругов?
- Да, - почти гневно ответил Алексей. – Перед всеми, кроме родителей – им я сказал правду. Я бы не хотел этого, но твой отец не оставил мне выбора. Он решил, что это будет неприлично, если у меня дома станет жить молодая девушка, так как я холост.
- Почему же вы… ты согласился? Насколько я поняла, это он перед тобой в долгу, а не наоборот.
- Я не нашел аргументов против этого… в сущности, он прав, это бросает на тебя тень.
- Ты мог бы сказать, что у тебя есть невеста и ты собираешься жениться на ней в ближайшее время.
- Это неправда.
- Ну и что?
Алексей с минуту озадаченно молчал.
- Я не привык лгать без серьезной на то необходимости.
- А твоя свобода не является таковой?
- Пока нет.
Повисла неловкая пауза, но потом Алексей опять заговорил:
- Что именно ты хочешь узнать? - спросил он с усилием.
Надя подумала.
- Там, на Алтае, все живут натуральным хозяйством?
- Что ты имеешь в виду?
- Огород, домашние птицы, скотина...
- Огород есть у большинства, куры у многих, коров сейчас уже мало, но есть. А еще - мясное коневодство и овцы.
- Лошадей... выращивают на мясо? - изумленно переспросила Надя.