Так-то.
Я родился от его сестренки. Как так получилось?
Я же говорил, что дядюшка мой — дурак был. Вот его отец и
пытался натаскать. В посольства отправлял, на переговоры. Опытных
дипломатов, конечно, тоже посылал. Куда ж без них. Но и дядюшку
старался спровадить. Пусть сынок хоть чему научится. А то с его
рыцарскими принципами все королевство разворуют. Родная жена и
начнет. Я сильно подозреваю, что дед таким образом еще и экономил.
Потому что сколько в месяц на содержание дядюшкиной свиты уходило —
непредставимо. Я в год на весь двор меньше трачу. И то — из-за
дворца. Старый, зараза, ремонтировать надо постоянно. А то бы и еще
меньше.
Соседи у нас…
С юга и востока Раденор, слава богам, ни с кем не граничит. У
нас там море. Потому наша беднота с голоду и не передохла при моем
дядюшке. У нас море теплое, богатое. Закинешь веревку — выловишь
рыбу. С севера — Риолон и Теварр. Два королевства. С запада —
горная цепь. Огрызочная такая. За ней третье королевство — Мирол. С
Риолоном и Теварром мы постоянно цапаемся. Если бы они объединились
— нам хана. Но между собой они дерутся еще чаще, чем с нами. А
Мирол…
Горы у нас плохонькие. Невысокие. Зато в них — замечательные
рудники. Железо, серебро…
И эти полезные металлы нужны и нам и Миролу. Поэтому мы друг у
друга постоянно их оттяпывали, посылали дипломатов, торговались,
ругались…
И в тот раз дядюшка поехал с посольством. С собой взял Абигейл —
и двоих старшеньких.
А еще с ними поехала моя мама. Младшая сестра наследника,
значит. Дедушкин второй, поздний и безмерно любимый на зависть
дядюшке ребенок. Разница у моей матери с дядей была лет
восемнадцать. Никто и не ожидал рождения принцессы. Жена короля
умерла, рожая неожиданную дочку. Но дед и тут оказался на высоте.
Дочь он не отослал, не возненавидел, а наоборот, сказал, что
ребенок – последний подарок любимой жены. И он все сделает, чтобы
этот подарок сберечь. И — берег, любил и опекал, как только
мог.
До той самой злосчастной поездки.
Зачем дед отправил туда мою мать?
Девчонке было уже семнадцать. Пора замуж выдавать. Только в
родном королевстве это сделать было сложно. Принцесса же! Надо
приискать не меньше, чем принца. Или хотя бы герцога. И тоже не
всякого.
Так уж выходит, что королевские отпрыски приучены продавать себя
за землю, за подпись на договоре, за что-то полезное для
королевства… Да что говорить, дед бы в жизни дяде не разрешил на
Абигейль жениться. Тайком обвенчались. Дед того духовника, который
их венчал, сослал аж на остров Торвал — из населения две дюжины
рыболовов с семьями, шесть ворон и четыре собаки. Нехилая карьера
после столичного, мало того, личного королевского храма? А вместо
него пришел Приближенный ((