Глава 1
Первый шаг за ворота пансионата дался мне легко. Чувствовала взгляды в спину и взволнованно сжимала руку Эвелин, моей леди. Сейчас мы оставляли позади четыре года, проведённых под крылом монастыря Святой Патриции. Это было прекрасное время: мы учились, общались с другими девушками, с настоятельницами, были неразлучны. В пансионате не было придворных, не было опасностей, не было огорчений. Нас любили, холили и воспитывали, из нас делали настоящих леди, достойных представительниц своего королевства.
В глазах закололо, и я посильнее сжала руку её высочества. Нам предстояло отправиться в совершенно новый для нас мир, в Дарай, чуждый и незнакомый. Мы планировали это по меньшей мере семь лет, знали устои, традиции, знали язык, но всё равно оказались не готовы. Морально.
Я чувствовала, как дрожит моя госпожа, но изо всех сил сдерживается, не позволяя себе потерять лицо. Я понимала её, леди не должно печалиться, не должно злиться, она всегда должна быть в приятном расположении духа, награждая всех вокруг очаровательнейшей из улыбок.
И мы с принцессой улыбались. Улыбались монахиням, улыбались соученицам, улыбались стенам пансионата, привратнику и его одноглазому лохматому старому псу. Улыбались прекрасным цветам в ухоженных клумбах, хотя глаза словно разрывались от невыплаканных слёз.
Но, по крайней мере, мы были вместе. Как и последние десять лет, как и всю нашу будущую жизнь — мы с Эвелин будем всегда вместе, ведь она моя госпожа, а я её верная первая фрейлина.
— Ваше высочество, леди, — перед нами открыли дверь кареты и помогли забраться внутрь. Платье, предназначенное для учениц пансионата, серое и скучное, привычно кололо шею, но мне совсем не хотелось менять его на принятые при дворе корсет и кринолин.
В пансионат мы с её высочеством отправились, когда мне было двенадцать, а ей — четырнадцать. Нам предстояло выучиться терпению и прилежности, прежде чем Эвелин стала бы женой наследника Дарая. Впрочем, так звучала официальная версия, но уже тогда мы прекрасно понимали — нас прячут. Точнее — её высочество прячут, но я, как первая фрейлина, везде обязана сопровождать её, тем более в такое нерадостное для неё время.
Под защитой монастыря принцессе ничего не угрожало. Ничего не угрожало и брачному союзу между двумя королевствами. И сейчас, когда миледи уже исполнилось восемнадцать и брак стал законным, мы можем отправляться в путь.