– Ногаре нужен надежный заслон с полуночи. Я могу дать вам такой заслон.
– И кто же, по-твоему, может защитить полуночные рубежи Ногары? – продолжала спрашивать императрица.
– Мы, хишимеры, станем вашим щитом, – ответил жрец.
– Вы?! – удивилась Ксаннея.
– Да, мы, – спокойно подтвердил Идигер. – Сейчас, когда Ногара обескровлена, только наша армия может противостоять арамеям.
– Кто прислал тебя? – поинтересовалась Ксаннея. – Твой царь?
– Я действую по воле своего бога, – гордо ответил Идигер. – Он направил меня к тебе.
– Почему же именно ко мне? – с усмешкой спросила императрица. – Не я правлю этой страной.
Идигер рассмеялся.
– Этой страной вообще никто не правит, – ответил он. – Но твой супруг, хоть и не в полной мере, является императором. Ты должна убедить его отправить посольство к моему царю.
– Должна? – недоуменно и оскорбленно переспросила Ксаннея.
– Должна! – жестко повторил жрец. – Это и в твоих интересах.
– Хошимы ничего не делают задаром, – заметила Ксаннея.
– Хишимеры, – поправил ее жрец.
– Это не имеет значения. Вы могли поменять название, но не суть. Сотни лет твой народ жил одними грабежами. Твой царь не пошлет войска на защиту рубежей Ногары просто так, по просьбе императора.
– Разумеется, вам придется расплатиться, – согласился жрец. – Расплатиться золотом.
Императрица расхохоталась.
– Этого следовало ожидать. Считай, что сделка не состоялась. В казне Ногары нет столько золота, чтобы нанять армию царя Азгадера.
– В казне его, может быть, и нет, – невозмутимо кивнул жрец. – Зато полно в другом месте.
– Поясни, – потребовала императрица.
– Твой супруг знает, где скрыто золото Бельфеддора.
Ксаннея недоверчиво фыркнула.
– Золото Бельфеддора – это миф. Многие пытались отыскать этот клад, но никому еще не удавалось.
– Потому, что не знали, где искать. Твой император знает.
– Тебе-то откуда известно? Даже я никогда не слышала об этом.
– Ты очень недоверчива, – с усмешкой заметил жрец и погладил свою бородку. – Хочешь доказательств? Изволь. Наши воины перехватили небольшой отряд ногаров, пробиравшийся к побережью. При них нашли много золотых монет старинной чеканки. Один-единственный выживший в схватке ногар признался, что отряд был в подземелье Бельфеддора по заданию самого императора. Показать дорогу к затерянному городу он не успел, умер от ран.