После недолгого осмотра Чертогонов покинул салон автобуса, глубоко затянулся сигаретой, выпустил струю дыма и произнес:
– М-да, неприятная картина.
Он взглянул на попутчика и позвал его с собой кивком головы.
– Георгий, поедемте отсюда. Здесь нам делать уже нечего.
Оба сели в автомобиль Чертогонова.
– Вы что, железный? – хрипло спросил Владимирский. – Меня чуть наизнанку не вывернуло, а вы даже сигарету из зубов не выпустили.
– По образованию, Георгий, я медик, хирург. Долгое время я работал патологоанатомом. Слишком часто мне приходилось видеть человеческие внутренности вне туловища своего владельца. Так что это профессиональная выдержка, не более.
– Я думаю, надо куда-нибудь сообщить о случившемся, – произнес полковник.
– Тут позвонить неоткуда, – ответил Чертогонов. – Возвращаться я не могу, а там, куда мы едем, сообщать, возможно, будет некому.
– По-моему, вы что-то знаете. Что тут произошло? Кто напал на автобус?
– Пока я ни в чем не уверен. Потерпите до Сомовки, там я постараюсь все вам объяснить. А пока я должен подумать.
Путь до Сомовки они проделали молча, каждый думал о своем. Вскоре лес поредел, открылась небольшая деревушка.
Над Сомовкой висела мертвая тишина. Не было слышно ни человеческих голосов, ни лая собак, ни кудахтанья кур, ничего.
– Здесь не слишком оживленно, – заметил Владимирский.
– Да, – согласился Чертогонов. – Здесь и раньше вряд ли было очень шумно. Видите? Половина домов заколочены. Большинство жителей уехали уже давно. Но все же тишина неестественная.
Чертогонов притормозил у колодца в центре деревни и вышел из машины. Владимирский последовал за ним. Чертогонов открыл багажник и нырнул в большую спортивную сумку. Вытащив оттуда помповое ружье, он протянул его своему спутнику.
– Умеете пользоваться? Хотя, что я спрашиваю, вы же военный.
– В армии такого на вооружении нет, но пользоваться умею, – ответил полковник. – В свое время на охоту хаживал.
– Хорошо. Учтите, если встретите какое-либо необычное существо, стреляйте в голову, только в голову.
– А в чем, собственно, дело?
– Пока не могу сказать определенно, но можем наткнуться на неприятные сюрпризы. Так что будьте готовы.
Чертогонов одел через плечо что-то вроде колчана с отточенными кольями. Один кол он взял в руку, за пояс заткнул револьвер и прицепил к ремню короткий палаш. Оценив взглядом его экипировку, Владимирский озадаченно хмыкнул.