– Чего вы переполошились? – буркнул Пашка. – Хомяк это. Наверное.
– Здоровый хомяк, – ехидно заметил Вовка. – Судя по голосу.
Он поднял с земли консервную банку и швырнул на звук. В зарослях кто-то рявкнул. Девчонки снова завизжали.
– Да тихо вы! – крикнул Пашка. – Весь лес переполошили. Сейчас мы его прогоним.
Он вытащил из костра пылающую головню и направился к кустам.
– Паша, не ходи! – крикнула Ленка.
– Вдруг там медведь, – предположила Светка. – Или тигр. Уссурийский. Здесь тигры водятся?
– Че мы, в Индии, че ли? – фыркнул Вовка. – Ты еще скажи, крокодил из Африки приполз. Специально, чтобы Юльке ногти отгрызть.
Юлька в очередной раз слегка влепила балаболу по макушке и сказала:
– Больше всех тут языком треплешь. А самому слабо пойти проверить, кто там в кустах прячется?
– Да ты че, совсем? Я ж боюсь, – неубедительно отозвался Вовка. – Не видишь, че ли?
– Дураки бояться не умеют, – многозначительно заметила Юлька.
Тем временем Пашка осторожно приблизился к кустам и, размахивая своим факелом, неуверенно произнес:
– Эй, ты. Брысь.
В лицо ему ударил легкий гнилостный запах, что-то темное, бесформенное выметнулось из мрака, вцепилось в руку и потянуло его к себе. От неожиданности и испуга Пашка вскрикнул и ткнул факелом в темноту. Жуткий вопль, раздавшийся вслед за этим, заглушил даже визг девчонок. Вовка схватил с земли топорик и устремился на помощь другу. Но неведомое существо уже отпустило подростка и с шумом бросилось бежать прочь, ломая кустарники. Пашка дернулся назад, ноги его запутались в сучьях и, потеряв равновесие, он грохнулся на землю. Левую ступню пронзила боль.
– Как ты? – спросил Вовка, подбежав. – Цел?
– Блин, ногу подвернул, – процедил Пашка сквозь зубы.
Вовка помог другу подняться и доковылять до костра.
– Паша, он тебя не укусил? – заботливо спросила Светка.
– Щас, разбежалась, – ответил вместо него Вовка. – Да наш Пашка сам кого хочешь укусит. Видели, как он этого медведя промеж глаз палкой шарахнул? А потом еще и под зад ногой пнул, только сил не рассчитал, ногу отбил. Орел наш Пашка, че и говорить!
– Да заткнись ты! – осадила Юлька болтуна. – Иди лучше Кольку растолкай. Тут такое, а он дрыхнет.
– Да не сплю я уже, не сплю, – послышалось недовольное бурчание. – Расшумелись тут, мертвых поднять можно.
Колька решил отдаться природе полностью и поэтому ночевал в шалаше без всяких спальных мешков и прочих, как он выразился, «излишеств цивилизации». Сейчас он вылез из своего строения, потянулся и спросил: