Днем они сделали привал, дали отдохнуть и напиться яку,
подкрепились сами. Когда сворачивались, хозяин вдруг сказал:
- Не серчайте на матушку, - и умолк.
Когда внизу показалась кузница, Карим простился с хозяином и
выбрал другую дорогу, ведущую в обход.
Местность вновь одичала. Где-то пришлось выбираться из частокола
зарослей, где-то прыгать козликом по скалам, где-то блуждать по
скользким переходам между нескончаемыми озерами. Выпал дождь –
легкий, теплый, ласковый – совсем не тот ливень, к которым Карим
привык в Бараде. После него воздух наполнился одуряющим запахом
цветов, от которого кружилась голова. Гора вновь оборвалась
скалами, из которых занозами торчали деревья. В миле от склона
находилась горная деревушка, от которой вниз вела ровная удобная
дорога, и Карим намылил свои стопы туда, но стоило ему миновать
чащу, как деревушка исчезла. Равнина стояла на месте, два кривых
одиноких дерева стояли, сплетясь, на месте, а деревушка словно
растворилась. Вкупе с дорогой, между прочим.
К Кариму присоединилась укрощенная Дарительница. Вместе с
остепенившейся союзницей он стоптал сапоги в ущелье, нудно огибал
вершины на кряже, катился по равнинам. Когда заметил, что река
чересчур уж разленилась, осознал, что уже несколько дней шагает по
Большой Земле.
- Ваше Высочество, поешьте.
- Благодарю.
Они расположились на привал в шестидесяти милях от Шерова моста.
Расседлали лошадей, раскинулись лагерем, собрались у костров,
каждый – у своего. Солдаты, вооруженные министрами, держались
обособленно, открытого неприятия к чужим не проявляли, но не казали
и дружелюбия. Промеж них, вливаясь помалу то в одну, то в другую
группу, затесались королевские – здоровые, крепкие, прошедшие
начальную подготовку в Академии.
Не успел Хард раздать указания, как перед ним вытянулся рыжий
воин.
- Молодой господин Рагон приглашает Его Высочество и господина
Харда отужинать в его палате. Прошу следовать за мной.
Не дожидаясь ответа, рыжий развернулся и ушел. Хард, борясь с
желанием обнажить меч и проучить нахала, поклонился наследнику,
пропустил того вперед, двинулся следом.
Переправа через Шеров мост прошла почти без проблем. Молоденькая
кобылка под принцем, шарахающаяся от собственной тени, едва не
понесла, когда в Нохе плеснула рыба, но Хард успел вовремя схватить
ее под уздцы, едва не вывернув себе при этом руку. Войска Рахмана и
Ана присоединились чуть позже, уже за мостом, первые вышли вслед из
Амшера, вторые появились с юга. Ановских встретили смешком: все
тощие, как на подбор, в болтающихся кольчугах, надетых поверх
крестьянского тряпья, на худых же клячах. Один воин советника по
обхвату был равен двум ановским. Среди всех этих изможденных
фермеров возвышался один – рослый здоровяк с мрачным лицом, с
мощными плечами и угрожающе крепкими мышцами на руках. При нем - ни
оружия, ни доспехов, ни лошади.