– И сейчас мы, конечно же, вернёмся к вопросу о том, что Посох совершенно необходимо срочно выкрасть! – иронично воскликнула я и закатила глаза.
– Да, – кивнул он. – Да мне нужен Посох. И нужен как можно скорее. Потому что пока – я и Посох разделены, я остаюсь дичью, на которую охотятся. А, как я уже сказал: я устал быть дичью; устал – бояться; устал – прятаться! Но и тебе, Каролина, поверь мне, тоже нужен Посох! И не потом, а сейчас!
– Не потом, а сейчас? О чём ты? – переспросила я, абсолютно не понимая, что Эрик имеет в виду.
– Я о том, что если ты мне поможешь раздобыть Посох-артефакт Империи, то я клянусь тебе в том, что я сделаю всё от себя возможное, чтобы разделить его на четыре Посоха. Я соглашусь на любой ритуал, любое заклятье, но я верну Нимфляндии, Дроуляндии и Дворфляндии их утраченные реликвии. Однако если я получу Посох с помощью кого-то из Высших лордов или заполучу его сам – в этом случае он станет символом новой Империи. Империи, которую я создам, объединив Нагиляндию, Нимфляндию, Дроуляндию и Дворфляндию вновь! Решение за тобой, Каро! В каком-то смысле, от тебя сейчас зависит стану ли я узурпатором как Василиин или того хуже кровавым завоевателем и поработителем свободных народов, – его голос звучал насмешливо, но глаза его горели мрачной решимостью.
– Эрик, ставить меня перед подобным выбором – низко, даже для тебя! – попробовала я урезонить его. И тут же сама себя одернула. – Хотя, что я говорю. Ты же не в себе! И это моя вина, что ты этого не понимаешь! Прошу тебя, просто дай мне отсрочку! Задай мне этот же вопрос, но уже в Брокилоне, хорошо?
– Каро, причём здесь Брокилон? – он округлил глаза в искреннем недоумении. – Вопрос же элементарный! Ты мне либо помогаешь, либо нет!
– Мне надо время, чтобы всё обдумать! – упёрлась я. Мне надо было время, чтобы посоветоваться с деревом-матерью Ветитум Шентие, но ему об этом совсем не обязательно было знать.
– Ладно, Ллойд с тобой! – махнул он рукой. – Всё равно я не собирался лететь в Кобра-Йорк голодным и не выспавшимся! Хорошо, можешь хоть всю ночь думать. Но завтра, сразу после завтрака я хочу услышать ответ!
– Спасибо, – выдохнула я с облегчением. Должна признать, что меня ничуть не обеспокоила угроза Эрика о возрождении Империи, поскольку я была уверена, что если он в одиночку сунется за Посохом, то белого света он уже больше не увидит. Почему я была так в этом уверена? Потому что я присутствовала при его сражении с боевыми драконами и не уловила в нём ни капли вполне здорового в тех обстоятельствах страха или сомнения: он видел цель, но не видел препятствий, и это чуть не стоило ему жизни. Вернее, если бы не Плюмо, это стоило бы ему жизни. Именно по причине его безрассудства, у меня также не было ни толики желания – отправится за Посохом вместе с ним. Но ответственность за его безрассудство лежала на мне, а значит, на мне лежала и ответственность за последствия его безрассудных поступков тоже.