Вспомнив о хотящем поговорить Тезке, я решил отвлечься от
разглядывания бумаг и наведаться во владения хозяйственника – в
пещеру, куда со времени прибытия еще не успел толком заглянуть.
Собрав карты и свитки в небольшой мешок, я направился к темному
входу пещеры.
Еще на подходе к вотчине Тезки заметил следы бурной деятельности
– длинные ряды нанизанных на травяную бечевку грибов, сохнущие
гирлянды аккуратно нарезанного мяса, лежащие на расстеленных
холстинах ягоды и коренья, пыхающая вкусным дымком коптильня – все
было направлено на накопление как можно большего числа провизии.
Переступив через груду сваленных перед входом оленьих шкур, я
прошел под низко нависающим сводом в пещеру, встретившей меня
деловитым стуком молотков, свежим запахом дерева и перекликающимися
голосами.
Окинув взглядом пространство пещеры, я с большим удивлением
убедился, что со времени моего последнего посещения она разительно
изменилась. Теперь пространство пещеры разделено на две неравные по
величине части. Меньшая по размеру часть, что расположена ближе к
выходу, явно отдана под нужды людей – об этом свидетельствовали
ряды сооруженных из охапок травы и веток постелей и
немногочисленный скарб поселенцев. Сейчас эта часть пещеры пуста –
все люди на работах. Другая, большая по размеру часть пещеры
скрывалась от меня за прочной стеной, сложенной из тонких бревен.
Еще десять дней назад эта стена отсутствовала - я был полностью
уверен. Поводив по перегородке изумленным взглядом, я, наконец,
увидел широкий дверной проем, и, покачивая головой, направился к
нему. Похоже, в мое отсутствие Тезка без дела не сидел.
Попав внутрь, я на мгновение оторопел – открывшееся передо мной
пространство меньше всего было похоже на сырую пещеру, а вот на
заботливо оборудованную кладовку запасливого хозяина походило
несказанно. С головой погруженные в работу люди не заметили меня, и
неслышно отойдя в угол, я смог без помех осмотреться. Скальные
стены скрыты за жердяной обшивкой, точно такой же настил покрывает
пол. Все пустое пространство занимают ряды широких полок
упирающихся в потолок, вдоль стен тянутся крепко сколоченные столы
с аккуратно разложенными инструментами, доспехами и
вооружением.
В широко распахнутую дверь склада то и дело забегали подростки и
женщины, нагруженные различными припасами, и деловито направлялись
к нужным полкам, не забывая сообщить Тезке, что именно они принесли
и в каком количестве. Главный хозяйственник стоял за небольшим
столом у дальней стены и торопливо записывал услышанное от
помощников, одновременно успевая спорить со старшей кухаркой
Нилиеной: