После некоторых раздумий я отрядил Древина на постройку
общинного дома. Скоро начнутся проливные дожди, и крыша над головой
не помешает. Древин споро взялся за дело и буквально за один день
густая роща бесследно исчезла. Он, правда, немного поворчал,
услышав мой приказ вырубить рощу полностью, до последнего деревца и
чахлого кустика, но перечить не осмелился. То, что Древин считал
пустой тратой времени, для меня являлось важной частью обороны
форта – я не собирался предоставлять возможным врагам место для
укрытия. Теперь же все пространство около лагеря можно окинуть
одним взглядом. И мышь не укроется – попросту негде. Широкая полоса
голой земли отделяла основную часть ущелья от будущего
форта.
Непригодное для строительных работ дерево забрал хозяйственник и
сейчас из пещеры раздавался бодрый перестук топоров. Корис мастерил
полки под наше немногочисленное имущество и съестные припасы.
Проблему нехватки еды я рассчитывал исправить с помощью шестерки
охотников весь день пропадающих в окрестностях Подковы в поисках
дичи. Они уже приволокли несколько туш оленей и на этом
останавливаться не собирались. К глубокому сожалению только часть
мяса удавалось сохранить для копчения и вяленья, все остальное
отправлялось в котлы кухарок и, ненадолго задержавшись там,
бесследно исчезало в желудках голодных людей.
Литас намекнул, что за пределами отрогов Подковы дичи гораздо
больше и количество добычи, несомненно, увеличится. Я согласился,
но покидать ущелье запретил. У меня из головы не выходил поведанный
Рикаром рассказ о бесследно исчезнувших охотниках – и это в
нескольких днях пути отсюда, гораздо ближе к относительно
безопасным пограничным землям. Так что пусть результат охоты
окажется скудным, зато сами охотники вернутся целыми и
невредимыми.
Но проблему с заготовкой мяса надо как-то решать. И решать
быстро. Текущие объемы ежедневного накопления продовольствия меня
абсолютно не устраивали. Слишком медленно. Слишком мало.
Наблюдая за работой лесорубов, я задумался было о возможности
создания еще одной группы охотников, но быстро откинул эту мысль
прочь – рабочих рук не хватало. Большую часть мужчин забрал Дровин
для возведения каменной стены форта, остальные рубили лес, таскали
бревна в лагерь или стояли на страже. Относительно свободными
оставались только женщины и дети. Но их-то на охоту не
пошлешь.