Повернувшись, я тяжело пошагал в сторону, мне было нехорошо.
- Господин, - как-то неуверенно окликнул меня здоровяк – тут
такое дело… в общем,… если бы не вы… мы бы все тут остались.
Благодарим вас, господин. Уберегли.
- Брось – я зло махнул рукой – Благодарите собаку – не разбуди
она меня… И не всех я уберечь смог. Готовьте погребальный
костер.
- Слушаюсь, господин. И еще – вы пауков первый раз видите, а я
уж на всю жизнь навидался.
- И?
- У этих кости больно свежие, на некоторых еще клочки
подгнившего мяса остались. Думаю нам «новорожденные» попались. Им
не больше недели. Не зря ли мы к тому поселению идем, господин?
Думаю, нет там больше живых. Да и мертвых, наверное, не
осталось.
- Вот и посмотрим – чуть помедлив, сказал я, и повторил - Вот и
посмотрим.
Полдень.
С усилием поднявшись с расстеленного плаща, я направился к
суетящемуся послушнику. На удивление быстро оправившийся от
потрясения Стефий закончил подготовку к погребальному обряду.
Плотно закутанные в ткань плащей мертвые тела возложили на
высокий помост из хвороста и толстых сучьев, осталось лишь поднести
огонь. Все собрались и ждали только меня.
Начнем. Рикар поджег факел и протянул мне. Кивнув Стефию, я с
нескольких сторон поджег погребальный костер, под звонкий голос
послушника нараспев читающего заупокойную молитву. Высоко
взметнувшееся пламя скрыло очертания тел погибших товарищей.
Покойтесь с миром…
Погребальный костер остался далеко позади. Стараясь восполнить
потерянное время, мы почти бежали по наполненному тенями лесу.
Больше не старались пройти незаметно и с шумом проламывались сквозь
сухой кустарник, обрубали мешающие ветви, оставляя за собой
отчетливый след. Как мы смогли убедиться на горьком опыте все наши
попытки скрыть свое присутствие провалились с треском – пауки
явились в окутанный ночной темнотой лагерь словно в насмешку и
славно порезвились. Твари! Плюнув на осторожность, мы пошли
напрямую, следуя за псом.
Еще два дня и мы доберемся до цели путешествия. А если сохраним
такой темп – и того раньше.
****
Погода начинала портиться. Дождь пока не начался, но все к этому
шло – небо затянула сплошная пелена туч, поднялся порывистый ветер
треплющий верхушки деревьев. Резко похолодало.
Потерев усталые глаза, я осторожно перевернулся на бок – от
неподвижного лежания тело быстро затекало. Уже полдня мы лежали на
краю вырубки кольцом охватывающей большую деревню. Именно деревню,
а не защищенное поселение. Построенные безо всякого порядка
деревянные дома окружало невысокое кольцо бревенчатого частокола,
над коим вздымались две пустующие наблюдательные вышки. Все пустое
пространство между частоколом и краем леса занято под уже убранные
поля. То тут, то там торчали высокие копны сена.