Версия казалась убедительной и должна была бы успокоить, но мысль о том, что девушка с широко распахнутым сапфировым взглядом работает в данной сфере, вызывала у Реардена глухое раздражение. Непонятно, почему эта официантка так прочно обосновалась в его мыслях.
Зато — герцог даже усмехнулся этой мысли — впервые за последние полгода, он думает о другой женщине, а не о королеве Оливии и том, какую боль она ему причинила.
Впрочем, бри Оделл давно нашёл безотказное средство, которое мигом выветривало любые посторонние мысли. Работа! Назначение на ректорскую должность он принял с большой неохотой, но в академии царил хаос и наблюдалась такая нехватка кадров, что теперь герцог был даже благодарен королю за назначение.
Реарден просидел над бумагами до раннего утра, а после пары часов сна, умывания и чашки кофе, направился прямиком в кабинет, где его уже ждал сюрприз.
— Я говорил даме, что вы сегодня будете ужасно заняты, лорд-ректор, — оправдываясь залепетал секретарь, едва Реарден вошёл в приёмную. — Предлагал назначить время встречи, но она настаивает.
Герцог взглянул на девушку. Так называемая «спутница» из клуба сидела на краешке кресла и нервно мяла в руках шёлковый носовой платок, время от времени прикладывая его к глазам. Лицо девушки скрывала густая вуаль и широкополая шляпка, но бри Оделл мог поклясться, то дама едва сдерживает слёзы.
— Всё в порядке, Абнер. Я приму госпожу...
— Франкс, — раздался тихий голос из-под вуали.
— Я приму госпожу Франкс, а ты сообщи профессору ван Трайну, что я приму его позже.
— Итак, госпожа Франкс, — сказал Реарден, как только вошёл в кабинет в сопровождении девушки и плотно прикрыл за собой дверь, — чем могу помочь?
— Ваш друг сказал, что я могу обратиться к вам в сложной ситуации, — нерешительно начала Элоиз, нервно сжимая ручку кожаной сумочки в руках.
— Можете, — кивнул он и выдвинул стул для посетителей, жестом приглашая девушку присесть. Она отрицательно мотнула головой и сказала:
— И вы гарантируете, что это останется в тайне? Никто не узнает, что я вам рассказала?
— Всё настолько серьёзно? — спросил Реарден, вглядываясь в лицо девушки.
— Да.
— Мне придётся вызвать товарища, с которым я приходил вчера в клуб. Лучше, если вы расскажете сразу нам обоим.