Все пообедали, снова сходили по грибы, поиграли в волейбол, а Жанны все не было. Машина сигналила непрестанно, друзья аукали – все бесполезно. Связь в этом месте не работала. Издалека в ответ слышались чьи-то голоса, но это были чужие грибники. Люди стали волноваться, кто-то предлагал разойтись по лесу в поисках, кто-то ехать по тропам и сигналить. Женя, на правах организатора-самовыдвиженца, сразу отверг такие предложения.
– Ребята, нам не хватало еще кого-нибудь потерять, нужно всем быть вместе. Постоянно менять место – тоже ничего хорошего. Так у Жанны совсем собьются ориентиры. Попробуйте лучше все со своих телефонов до нее дозвониться, может быть хоть какой-то оператор здесь сработает?
Время шло, а результатов не было. Небо темнело, вот-вот мог пойти дождь, и на микроавтобусе по размытым лесным тропам будет уже не выбраться.
Женя уверенно предложил:
– Друзья, давайте все садитесь – едем!
– Как же так, а Жанна? Может быть с ней что-то случилось? Здесь полно всяких по лесу бродит. Мало ли что? Мы слышали мужские голоса, кажется нетрезвые…
В народе начиналась паника. Нужно было срочно что-то предпринимать.
– Мы выйдем хотя бы к столбам, там, все же, какая-никакая дорога, да и связь возможно пробьет. Времени до темноты осталось мало.
Евгений старался не допустить паники, поэтому четко и ясно формулировал свои предложения, хотя в душе сам начинал серьезно беспокоиться за Жанну, которая была ему далеко не безразлична. Ему в голову лезли всякие мысли, но он отгонял их, зная, что позитивный настрой дает положительный результат.
Многие были против того, чтобы покидать стоянку, не дождавшись Жанны, но решительность, с которой говорил Женя, убедила всех подчиниться. Добравшись до столбов и грунтовки, Женя выбрал место, где по его предположению могла появиться связь.
Вдруг он заметил странного человека, идущего по дороге. Мужчина как будто просто прогуливался по лесным тропам. Корзинка была пуста, а весь его вид категорически не соответствовал этой глуши, проще говоря, он был не очень похож на искателя груздей и абабков. Совершенно один, без машины и спутников, он, казалось, никуда не спешил.
– Здравствуйте, уважаемый, скажите, не встречалась ли вам девушка в желтой курточке с цветной корзинкой?
– Нет, нет… я здесь давно хожу… никого не видел… я ножичек в лесу потерял, вот и ищу…