– Ее зовут Аридуашни, – словно прочитав мысли Паласара, прокричал волшебник из купальни между всплесками воды (так они и в ванной мылись вместе!), – что в переводе означает…
– С упругими грудями, – в который раз закончил Паласар. – Санскрит, если не ошибаюсь.
– Ты знал это?! – изумился Мельхиор. – Земля и небо, сколько же ты всего знаешь! Мне она сама рассказала.
Если бы волшебник имел хоть малейшее представление о том, сколько на самом деле знает Паласар, то оставил бы эту неисчерпаемую водяную мельницу сведений сидеть дома и досаждать своими познаниями Аридуашни, но так далеко его возможности читать Паласара не простирались, поэтому, закончив собираться к выходу, он потащил рассказчика историй в город.
Они углубились в старые кварталы. К площадям, окружавшим шахский дворец с четырех сторон, старый город примыкал с востока, его тощие змеящиеся улицы столетиями не видели чертежных пергаментов архитекторов и латунных отвесов каменщиков. Даже мостовые были настолько кривы, словно их не перекладывали со времен Дария. Мельхиор хотел отыскать колодец.
Когда колодец нашелся, Паласар скептически заглянул внутрь:
– Да простятся мне сомнения, мудрейший, но трудно поверить, что прокаженные выбираются из этого колодца.
– Этот лаз ведет в подземелья, в пещеры, но я не говорил, что им пользуются прокаженные.
– Кто же им пользуется? И как мы воспользуемся им?
– Да, тебе это будет сложно.
– Тогда не лучше ли двинуться к убежищу, которое должно находиться где-то поблизости?
– Ну если ты знаешь, где это убежище, то можем сходить туда.
– Оно расположено в старом городе, в месте, где рядом есть старая мечеть и еще более старый храм, парсийский, как я подозреваю. В этом храме и есть ход в подземелье.
Мельхиор уставился на Паласара, гадая, как этот словоохотливый всезнайка смог в кои-то веки узнать что-то действительно нужное.
– Подслушал вчера ненароком разговор местных жителей, – похвалился Паласар. – Тех двух крикунов с базара: «Я твой ишак на шампуре вертел!» – передразнил Паласар. – Так известно ли мудрейшему какое-либо место в старом городе, что подходит под описание?
– Нет, я не настолько знаю город.
– В таком случае разговорим лавочника, – предложил Паласар.
– Какого лавочника? Не тех ли двух?
Не хотелось Мельхиору возвращаться на базар-у-дворца.