Мэридит спустилась вниз и прибавила шаг, Ника не отставала. В холле стояли несколько школьников и прощались с родителями. Завидев мисс Дикман, они дружно поздоровались. Завуч холодно кивнула на ходу. Ника сфокусировала взгляд на спине своей провожатой, лишь бы ни на кого не смотреть – шокирующих взглядов ей хватило в комнате отдыха. Они с Мэридит быстро пересекли холл и, свернув налево, уткнулись в дубовую дверь с табличкой «Завуч по воспитательной работе М. Э. Дикман». Ника бесшумно выдохнула и последовала за женщиной в кабинет.
Они оказались в небольшом помещении с высоким прямоугольным окном, скрытым наспех задернутыми зелеными шторами. Повсюду горели лампы бра, что само собой было странно, ведь на улице все еще светило солнце. Ника бегло окинула заваленный бумагами стол из темного дерева, книжные шкафы, переполненные тетрадями и цветными папками, задержала взгляд на паре пестрых оберток от конфет, неумело спрятанных под органайзер для пишущих принадлежностей, и едва удержалась от саркастического восклицания. В строгом сером костюме и черной рубашке, застегнутой на все пуговицы, Мэридит Дикман вовсе не производила впечатление неряшливого человека.
– Присаживайтесь, – женщина кивнула на стул рядом со своим столом.
Ника не стала медлить. Она водрузила рюкзак на колени и плотно прижала к себе. Оборона. Мэридит села напротив и только после этого посмотрела на новенькую. Во взгляде тусклых серых глаз читалось презрение. Ника, напротив, придала лицу невозмутимое выражение, мысленно готовясь к нравоучительным лекциям.
– Алкоголь, наркотики, сигареты, – начала Мэридит, скрестив руки на столе и подавшись вперед, – три вещи, которые я не должна видеть в стенах этой школы. Ясно?
– Безусловно, – кивнула Ника.
– Директор сказал, вы сирота. Это так?
– Так, – отчеканила Ника. Ярость и раздражение неожиданно сменились весельем. В армии, так в армии.
– Запомните, это не привилегия. Вы тут не одна такая. Особого отношения не будет. Вам нужно продержаться всего год и умудриться подстроиться под тот образ жизни, который ведут все обитатели пансионата.
– Подстроиться? – вскинула брови Ника. Видимо, ее вопрос прозвучал довольно дерзко, так как Мэридит на мгновение выпучила глаза.
– Посмотрите на себя, мисс Севастьянова. Вы явно принадлежите к другому социальному классу. И точно понимаете это, судя по инциденту в гостиной. Однако «Слэш» будет для вас ночлежкой на целый год. И в нашей ночлежке, как в тоталитарной семье, правила для всех одни.