– Исключите ее, зачем нам жизнь портить!
– Зачем принимать в нашу школу непонятно кого, а потом наказывать всех!
Мари молчала, и Ника тоже. Она по-прежнему смотрела в стол. На какое-то мгновение Мари показалось, что ее соседка дернулась – будто готова была уйти, но нет: Ника продолжала спокойно сидеть на месте.
Мэридит Дикман выждала, пока все выскажут все, что накипело, и спустя пять минут продолжила как ни в чем не бывало:
– А теперь перейдем к теме урока.
Пожалуй, это было самое напряженное занятие. На лицах школьников застыли гримасы злости. Мари видела, как Стейси и Барбара то и дело свирепо переглядываются, а Доминик что-то нашептывает Саше. Ее саму не особо беспокоил результат преждевременной аттестации, но для многих оценка ниже «A» могла стать настоящим ударом. Например, все знали, что Стейси мечтает о журналистике в «Лиге Плюща» на Западе. Прошлые два года она усердно изучала литературу и филологию, чтобы попасть в класс Мэридит Дикман и набрать высшие баллы для поступления.
По звонку Мэридит Дикман покинула класс, и школьники стали с шумом собирать вещи. Ника тоже поднялась.
– Стой, – сказала Мари.
Новенькая посмотрела на нее с легким удивлением.
– Слушай, ты ведешь себя, как полная свинья, – Мари говорила спокойно, стараясь не отводить взгляд. Глаза у Ники были очень необычные, ярко-синие, с ноткой какого-то пугающего магического притяжения. – Пусть ты приехала сюда скоротать год, развлечься, отдохнуть или еще что, да и кому какое дело, но не надо подставлять других. Что с тобой будет, если наденешь эту чертову форму?
Новенькая какое-то время молча смотрела на нее, затем грустно усмехнулась и вышла из класса, оставив Мари в недоумении.
Дело было не в форме, а скорее, в том, чтобы вести себя так, как все – нормально.
«Но я ненормальная, я не смогу, как все».
В этом было сложно признаться даже самой себе.
После урока Мэридит Дикман Ника покинула учебный корпус и побежала на поиски укромного местечка – туда, где ее не сможет найти ни один школьник или преподаватель. Территория пансионата была огромной: две открытые спортивные площадки с трибунами, загон с лошадьми, летние веранды со столами и стульями для внеклассных групповых занятий. За всеми этими атрибутами Ника к своему счастью обнаружила старые полуразрушенные лавочки и маленькие беседки с навесами, обнесенные светоотражающей лентой – скорее всего, место, подготовленное для сноса или реконструкции, – идеальный объект для одиночек, за которым Мэридит Дикман вряд ли ведет наблюдение. Пройдя под лентой, девушка опустилась на ступеньки одной из беседок и достала со дна рюкзака смятую пачку сигарет.