К ней приближался мужчина. Его некогда темные волосы давно поседели, а лицо беспощадно изъели морщины. Он был одет в длинный клеенчатый плащ с капюшоном поверх делового костюма и высокие резиновые сапоги, и в сумерках уходящего дня его силуэт едва заметно светился. Лидия коротко улыбнулась ему:
– Михаил, вы здесь. А мне тут думается хорошо.
Стараясь не задевать и без того ветхие гранитные плиты, мужчина подошел к Лидии и тоже уставился на табличку.
– Вы наверняка знаете, что это за школа, – сказал он.
Лидия обернулась и посмотрела вдаль: там, за деревьями, в надвигающейся темноте виднелись тусклые фонари учебного заведения. Женщина кивнула.
– Я похоронила их в одной могиле, а потом позволила развести по разным мирам… Но спустя столько лет они снова рядом, – она горестно усмехнулась. – Судьбу не обмануть, да?
Михаил промолчал. Лидия спрятала конверт в карман пальто и стиснула пальцы в кулаки, стараясь унять дрожь. Чем ближе она была к принятию решения, тем отчетливее звучал в голове голос Миккаи: «Она не наша».
– Вы сказали сыну, что Нику необходимо вернуть, потому что в этом уверены ведьмы, – после долгого молчания подал голос Михаил. – Но сами сомневаетесь. Вы солгали, да?
Лидия вздохнула: ее собеседник всегда чувствовал людей насквозь. И хотя он уверял, что всему виной лишь хорошая интуиция и годы общения с разными народами, женщина не отрицала его магических способностей к эмпатии. Назначив встречу здесь, Лидия была уверена в своем плане, готовилась лгать, только бы добиться своего, но в последний момент решила говорить правду.
– Я запуталась, Михаил, и уже не знаю, что правильно, а что нет. Порой мне кажется… стоило отпустить Нику вместе с этим надгробием и дать Империи надежду на светлое будущее. Но часть меня упорно отказывается верить в пророчество. Может, оно неправильно истолковано?
– Вы вольны понимать его так, как считаете нужным.
– В том-то и дело: я не знаю, как надо. Я стараюсь мыслить рационально и смотрю фактам в лицо. Саквильский позволил превратить своего ребенка в машину для убийств. Так, может, Ника нужна нам для того, чтобы остановить его? А иначе как понимать то, что спустя столько лет они снова рядом?
Михаил спрятал руки в карманах прозрачного плаща и еще раз посмотрел на надгробие. Он хмурился и о чем-то напряженно думал.