– Я не позволяю себе такого, – расплылась дама в неге от липких слов афериста. – Баловник! Шалунишка!
– Мадам! – завопил «энергоноситель», чувствуя свою победу. – А не закатиться ли нам в ресторацию? Отметить, так сказать, ваше удачное приобретение?
– Ох, проныра! – заулыбалась чиновница. – Так давай прямо сейчас, а то вдруг сбежишь.
– Как можно?! – возликовал Изумрудов. – После вас, мадам! – сгибаясь и кланяясь, вопил он, распахивая перед ней двери.
Весь вечер Изумрудов выворачивался наизнанку, был учтив и обольстителен. А теща «страдальца» безрассудно польстилась на такое нежданное внимание незнакомца. Пусть она была уже в летах, но в мыслях Аграфена Леонидовна оставалась такой же ветреной и падкой на комплименты, как и в молодости. С возрастом она, конечно же, стала осмотрительнее, но сейчас… А почему бы и нет?
«Энергоносителя» осенило. Выждав многозначительную паузу Изумрудов подвинулся поближе к даме и с жаром произнес:
– Я постараюсь выражаться лапидарно. Вы на меня произвели такое неизгладимое впечатление, Аграфена Леонидовна! И я хотел бы в память о нашей встрече сделать вам презент. Такая пустяковина, знаете ли. Но это будет очень подходящим дополнением к вашему «Юноше с достоинством». Так сказать, получится полный комплект. Они просто рождены, чтобы быть вместе и украшать вашу коллекцию! Я говорю о своей статуе «Девушка с прелестями». Я приобрел ее на другом аукционе и вот поэтому изрядно потратился. Но вам я ее отдам даром, потому что вы, Аграфена Леонидовна, такая женщина! Такая женщина!
– Ну, полноте вам! – чиновница даже себе на удивление перешла почему-то на «вы» со своим визави. – Я, естественно, не смогу принять такой дар. Ха-ха! Скажут еще, что это взятка! А-ха-ха! Я готова заплатить.
– Ну, если вы так желаете, пусть так и будет, – тихо выдохнул Изумрудов. – Я уступлю вам ее по сходной цене. – И нарисовал на салфетке закорючку с ноликами. Дама удивленно хмыкнула, увидев цифры, но тут же умело изменила недовольную гримасу на добродушную мину. Ей отчего-то не хотелось ударить в грязь лицом перед этим приятным во всех отношениях типом. Да и чиновник, жалеющий потратить деньги на всякий свой вздор, – это же абсурд! К тому же она предвкушала бурный романчик, мысленно придавая себе черты Клеопатры, а ему… – в общем, что получалось, правда, до Цезаря он явно не дотягивал. Они условились о совершении сделки в ближайшее время и, наконец-то, расстались.