Чиара ехала в последней повозке
каравана, в которой размещались припасы и оборудование для походной
кухни. Вчера ее неохотно пустила сюда плотная рыжеволосая гномка,
которая была походным поваром. Благодаря громогласным репликам
Мастера каравана, распекавшего Тэма вчера вечером, казалось, весь
караван знал о ее бывшем статусе Должника, и гномка то и дело
порывалась пересчитывать ложки и проверять корзины с припасами.
Чиаре было все равно – она уже давно привыкла к такому отношению.
Но ехать вот так, нахлебницей, было неправильно. Поэтому, когда
караван остановился на вечернюю стоянку, она подошла к поварихе и
спросила:
– Помочь?
Та неприязненно покосилась на нее, но
потом, рассудив, что большого вреда от нее не будет, сунула ей в
руки кухонный нож и отвела к большой корзине с тартошкой. Чиара
сидела и аккуратно чистила маленькие крепенькие фиолетовые клубни
от кожуры. Когда она наконец закончила и собралась идти искать
повариху, ее нашел Тэм:
– Пойдем к общему костру, – предложил
он. – Познакомишься с остальными. Надо как-то вливаться в
коллектив.
Чиаре это казалось, мягко говоря, не
очень хорошей идеей, но она послушно встала и пошла за ним.
Интересно, вливаться – это он что имел в виду? Как можно влиться во
что-то, если ты не жидкая?
Тэм притащил ее к костру, вокруг
которого постепенно собирались их попутчики, и втиснул между собой
и своим приятелем – эльфом. Тот равнодушно покосился на нее и
ничего не сказал. Она сидела, обняв ноги руками и положив голову на
колени, и смотрела на огонь.
«Надо каким-то образом отдать магу
долг, – думала Чиара. – Хоть он его и аннулировал – все равно.
Долги прежде всего. Сколько там было, пятьдесят семь золотых? Надо
как-то заработать, но как? Сейчас я способна разве что тартошку
чистить и крыс бить, и то – если повезет». Девушка пыталась
вспомнить, как же она добывала деньги раньше, но все путалось в ее
памяти.
Между тем путешественники
непринужденно общались друг с другом. Кто-то травил походные байки,
кто-то ужинал вареной тартошкой с кусочками мяса. Эльф, сидящий
рядом с ней, достал откуда-то свирель и периодически извлекал из
нее мелодичные трели. По кругу пустили фляжку с каким-то напитком,
и ей тоже налили. Чиара посмотрела на свой стакан, на дне которого
плескалась какая-то жидкость, и вопросительно оглянулась на Тэма.
Тот не замечал ее, споря о чем-то с гномом.