Чиара внимательно осматривала
болотный берег. Очень не хотелось бы, чтобы они сходили сюда зря,
Тэм расстроится... Она сконцентрировалась, пытаясь различить
малейшие нюансы цвета, движений, звуков, запахов... Мирно
зеленевшие кочки, которые с первого взгляда выглядели совершенно
одинаково, все-таки чем-то отличались, и она напряглась, пытаясь
понять, чем именно. Потом удовлетворенно кивнула и уверенно шагнула
на одну из них. Кочка осела под ее весом, но не провалилась, и она
сделала еще шаг, а потом еще...
– Эй, как ты это делаешь? – изумленно
спросил Рон.
– Тропинка, – ответила девушка,
прыгая по кочкам обратно.
– Ты видишь тропу? – удивился Элай. –
Странно, я ничего не вижу. Как ты ее различаешь?
Чиара спрыгнула с последней кочки,
наклонилась к ней, разгребая руками болотную растительность, и
наконец выудила стебель невзрачного растения и показала
остальным.
– Вот, – сказала она, указав на
травинку и, видимо, считая это достаточным объяснением. Группа
недоуменно переглянулась.
– Я знаю! – хлопнул кулаком по ладони
Тэм. – Это лесное растение, а не болотное, и для его корней нужна
твердая земля, а не вода. Чиа, ты их видишь на кочках, да? И по ним
идешь?
Чиара кивнула.
– Ну что ж, тогда пойдем за малышкой,
– решил Элай. – Сейчас только нарублю для всех длинных палок, на
всякий случай.
– Не нравится мне все это, –
вздохнула Алварика. – Я вот ничего не вижу в этих кочках, никакой
тропы. Эх, чует мое сердце, заведет она нас...
Дальнейшее передвижение группы
напоминало процессию то ли канатоходцев, то ли прыгунов с шестами.
Вопреки ожиданиям лучницы, Чиара, похоже, чувствовала себя
совершенно уверенно, чего нельзя было сказать про остальных. Рон,
по невнимательности перепутавший кочку, один раз шагнул прямо в
трясину, откуда был не без труда извлечен танком, а в остальном все
прошло без происшествий. Через некоторое время «правильных» кочек
стало больше, а воды, напротив, меньше. Вскоре они выбрались на
небольшой островок, где и решили сделать привал. Трясинник рос
здесь в большом количестве, и Тэм занялся его сбором, передвигаясь
зигзагами от кустика к кустику. Чиара ходила за ним по пятам,
контролируя, чтобы он, увлекшись, не провалился в топь. Элай
внимательно смотрел по сторонам, чтобы не пропустить возможного
появления тварей, а остальные со знанием дела бездельничали.