«Рон же, напротив, всеми силами
стремится поднять свои характеристики, не любит тратить время
впустую и по этой причине вряд ли захочет возиться с нулевым
уровнем. Видимо, мне самому придется с ней заниматься, – размышлял
Эл. – Хотя, видят Боги, из нас троих я для нее самый плохой
спарринг-партнер. Ладно, там видно будет. Придумаю
что-нибудь...»
***
На следующее утро, как и
планировалось, группа двинулась вдоль речки, петлявшей по лесу.
Через какое-то время болотистая почва стала суше, лес – реже, и
вскоре впереди между деревьями забрезжил просвет. Чиара вдруг
замерла на месте. Алварика, шедшая за ней, налетела на нее и
недовольно пробурчала что-то себе под нос. Тэм вопросительно
посмотрел на свою подругу.
– Что-то … не так, – сказала
девушка.
Танк обернулся. Он уже понял из
своего недолгого знакомства с Чиа, что зря говорить она не будет.
Элай развернулся и подошел к ней. Группа столпилась вокруг Чиары,
наперебой задавая вопросы. Она покачала головой и приложила палец к
губам в универсальном жесте, призывающем к молчанию. Все замолкли,
и воцарилась тишина.
– Стрекот, – сказала она. – Там, – и
указала на виднеющуюся за деревьями поляну.
– Подумаешь, стрекот! Может,
кузнечики, – фыркнула лучница, недовольная задержкой.
– Нет, – покачала головой виновница
внезапной остановки. – Кузнечик … не так.
– Я вообще никакого стрекота не
слышу, – с сомнением сказал Рон.
– И все же проявим осторожность, –
решил Эл на правах лидера группы. – Построение гуськом, Тэм, Чиа –
в середине, Рон – замыкающий. Не шумим и на поляну не вылетаем.
Попробуем незаметно посмотреть, что там.
– А толку в незаметности? Если там
монстры – они все равно на наши искры среагируют, а если обычные
животные, то нам они не страшны, – не согласился Рон, однако
команду выполнил, стараясь двигаться потише.
Тем не менее, меры предосторожности
не помогли. Когда они подошли к поляне, бродящие по ней монстры
тотчас же подняли головы и уставились на друзей своими круглыми
фасетчатыми глазами. Выглядели они страшненько. Покрытый хитиновыми
пластинами корпус, состоящий из двух сочленений, венчала такая же
бронированная конусообразная голова с ротовым отверстием, из
которого торчали большие острые жвала. Из корпуса росли шесть
конечностей, четыре из которых крепились к заднему сегменту тела и
использовались для передвижения, а две передние заканчивались
длинными саблевидными отростками, служащими, очевидно, для
приготовления нарезки из зазевавшейся добычи.