Старшая понуро потупилась.
- Матушка, Терисса хотела взять мое платье. То, зеленое. Оно такое старомодное, ее бы все засмеяли, я и не позволила. Прости.
Терисса изумленно вытаращилась на сестру. Та же грустно продолжала:
- Ты же знаешь, я хочу ей только добра. В таком ужасе она будет выглядеть кустиком, никто на нее и внимания не обратит…
Опущенный взгляд Иветты упал на ее собственное платье. Она взвизгнула, отпрыгнула подальше от сестры, хотя та стояла смирно, и старательно изобразила отчаяние.
- Мое платье! Оно испорчено! Что же мне делать?
- Надевай то, зеленое. - решительно выдала указание матушка. В ее ушах все еще звучало «Никто внимания не обратит», заглушая здравый смысл и память, которые подсказывали обратное. - Не пойдешь же ты в таком виде, позорить седины отца!
- Нет, конечно. Спасибо, матушка. - пробормотала Иветта в меру трагичным голосом, про себя ликуя.
Ее план отлично удался! Теперь главное - пройти каким-то образом первичный отбор.
Как именно отсеивают претенденток на первых порах, старательно замалчивалось. Из того, что знали все - дев собирали в огромном зале и неким образом их тестировали. Как и кто - неизвестно. Даже миссис Юнтис, сама прошедшая подобную процедуру, не могла сообщить подробностей. То ли с ее памятью поработали менталисты, то ли она принесла клятву о неразглашении. Расспрашивать было бесполезно, так что Иветта сосредоточилась на том, что могла изменить - собственном внешнем виде. Чтобы не выдать себя, поверх провокационной зелени она набросила тонкую накидку, скрывавшую верхнюю часть платья. Подол был вполне приличным, длиной до щиколотки, что действительно выглядело немного старомодно, так что миссис Юнтис, завидев дочь перед выходом, одобрительно кивнула и удовлетворенно переглянулась с мужем.
Супружеская пара проводила кровиночек до самого дворца. Дальше родителей и прочих родственников не пускали - только участницы отбора. Осенив дочерей звездным знамением, миссис Юнтис пожелала младшей удачи, а ее муж строго посмотрел в глаза старшей.
- Без глупостей, Иветта. Тебя жених дома ждет. - напомнил ей отец. Девушка старательно растянула губы в невинной улыбке.
- Разумеется, папенька. - покорно пропела она, усыпляя бдительность. К ее полному восторгу, дар демона работал даже здесь, во дворце, где запрещались любого рода заклинания, а нарушившего запрет тут же арестовывали. Стражи, бдившие у входа, даже головы не повернули в сторону преступницы, что вселило в Иветту еще больше уверенности в себе и благополучном исходе дела.